Vor einigen Stunden spritzte der SpaceX Crew Dragon in den Atlantik, etwa 200 Meilen vor der Küste Floridas. Der Splashdown ist der letzte Akt in einem für den Crew Dragon erfolgreichen Erstflug. Der Flug namens Demo-1 wurde am 2. März gestartet und verbrachte fünf Tage auf der Internationalen Raumstation (ISS).
"Unser kommerzielles Crew-Programm ist dem Start amerikanischer Astronauten auf amerikanischen Raketen aus amerikanischem Boden einen Schritt näher gekommen."
NASA-Administrator Jim Bridenstine.
Dieser Flug ist der Beginn einer neuen Phase der amerikanischen Raumfahrt. Seit dem Ende des Shuttle-Programms im Jahr 2011 arbeitet die NASA mit kommerziellen Partnern zusammen, um den Transport zur und von der ISS zu gewährleisten. In den vergangenen Jahren hat es sich auf das russische Sojus-Raumschiff verlassen, um die Besatzung hin und her zu bringen.
"Der heutige erfolgreiche Wiedereintritt und die Wiederherstellung der Crew Dragon-Kapsel nach ihrer ersten Mission auf der Internationalen Raumstation war ein weiterer wichtiger Meilenstein in der Zukunft der menschlichen Raumfahrt."
NASA-Administrator Jim Bridenstine.
"Der heutige erfolgreiche Wiedereintritt und die Wiederherstellung der Crew Dragon-Kapsel nach ihrer ersten Mission auf der Internationalen Raumstation war ein weiterer wichtiger Meilenstein in der Zukunft der menschlichen Raumfahrt", sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine. „Ich möchte den NASA- und SpaceX-Teams noch einmal zu einer unglaublichen Woche gratulieren. Unser kommerzielles Crew-Programm ist dem Start amerikanischer Astronauten auf amerikanischen Raketen aus amerikanischem Boden einen Schritt näher gekommen. Ich bin stolz auf die großartige Arbeit, die geleistet wurde, um uns an diesen Punkt zu bringen. “
Das Commercial Crew Program (CCP) der NASA arbeitet mit Industriepartnern zusammen, um einen sicheren und wirtschaftlichen Zugang zur ISS und in Zukunft zu anderen Zielen im Sonnensystem zu gewährleisten. Es ist eine neue Art, Dinge für die NASA zu tun. In der Vergangenheit entwarf, testete, baute und betrieb die Agentur alle ihre Raumfahrzeuge zusammen mit ihren Vertragspartnern aus der Industrie.
Mit der KPCh arbeiten sie immer noch mit Industriepartnern zusammen, jedoch eher mit einem Hands-Off-Ansatz. Die kommerziellen Unternehmen entwerfen das Raumschiff selbst gemäß den Anforderungen der NASA. Die Unternehmen werden jedoch ermutigt, ihre besten Herstellungs- und Geschäftspraktiken einzusetzen, um ihre Ziele zu erreichen. Derzeit gibt es zwei Partner: Boeing und SpaceX.
Demo-1 war eine Mission ohne Besatzung. Es war ein Test- und Einarbeitungsflug für die Crew Dragon. Der Drache legte autonom an der ISS an und trug nur Vorräte und Ausrüstung (und einen lebensgroßen gefälschten Astronauten, der mit Sensoren zum Sammeln von Daten ausgestattet war). Astronauten an Bord der ISS hatten die Möglichkeit, sich mit allen Verfahren des Crew Dragon vertraut zu machen. Nachdem Crew Dragon fünf Tage an der Station angedockt hatte, stieg sie aus und kehrte zur Erde zurück.
„Wenn Sie nur an die Größe dieses Fluges und die damit verbundenen Vorbereitungen denken - das Pad renovieren, den Flugkontrollraum einrichten, das Fahrzeug bauen lassen, den Falcon 9 fertig machen, die gesamte Analyse und Missionsunterstützung - es war einfach eine enorme Aufgabe. Unsere NASA- und SpaceX-Teams haben nicht nur im Vorfeld des Fluges nahtlos zusammengearbeitet, sondern auch bei der Verwaltung des Fluges “, sagte Steve Stich, stellvertretender Manager des Commercial Crew Program der NASA.
„Wir waren alle sehr gespannt auf den Wiedereintritt, den Fallschirm- und Drogue-Einsatz, den Haupteinsatz und den Splashdown - alles passierte einfach perfekt. Es war pünktlich, so wie wir es erwartet hatten. Es war wunderschön “, sagte Benji Reed, Director of Crew Mission Management bei SpaceX.
Als nächstes folgt der erste Crewflug für den Crew Dragon. Es ist für Sommer 2019 geplant und wird die amerikanischen Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley tragen. Dieser Flug heißt Demo-2 und wird eine 14-tägige Mission zur ISS sein. Wenn alles gut geht, wird der Crew Dragon eingesetzt, um bis zu sieben Astronauten gleichzeitig zur ISS hin und her zu bringen.
„Zum ersten Mal haben wir einen End-to-End-Test gesehen, und jetzt haben wir die Leute, die Hardware und alle Prozesse und Verfahren zusammengebracht und wir haben gesehen, wie sie alle sind arbeiten zusammen, und das ist sehr wichtig, wenn es darum geht, Menschen an Bord zu bringen “, sagte der NASA-Astronaut Mike Hopkins, der nach Demo-2 die erste operative Mission von SpaceX zur Raumstation besetzen wird.
Was bleibt also noch zu sagen? Erfolg ist anscheinend die Norm für SpaceX. Die Mission war ein Erfolg, die Crew Dragon-Kapsel ist wieder auf dem Wiederherstellungsschiff von SpaceX und abgesehen von ein paar Brandflecken beim Wiedereintritt sieht sie wie neu aus. Republikaner sind glücklich. Demokraten sind glücklich. Selbst der Präsident ist wahrscheinlich glücklich, wenn er auf solche Dinge achtet. Alle sind glücklich, außer vielleicht den Russen, die einen Kunden verlieren.
Wir hoffen nur, dass kein hungriger Xenomorph auf der Kapsel verstaut ist.
