Unser Gehirn schützt uns vor der Idee unseres eigenen Todes und macht uns laut einer neuen Studie unfähig, unsere eigene Sterblichkeit zu erfassen.
Auf einer Ebene weiß jeder, dass sie sterben werden, sagte der Studienleiter Yair Dor-Ziderman, der zum Zeitpunkt des Studiums Doktorand an der Bar Ilan Universität in Israel war. Aber Dor-Ziderman und sein Team stellten die Hypothese auf, dass es in unserem Gehirn etwas gibt, das einfach nicht verstehen kann, "die Idee des Endes, des Nichts, der vollständigen Vernichtung".
Ihre Forschung war ein Versuch, die Lernweise des Gehirns mit der Universalität des Todes in Einklang zu bringen. Das Gehirn ist eine Art "Vorhersagemaschine", sagte Dor-Ziderman, derzeit Postdoktorand am Interdisziplinären Zentrum Herzliya in Israel, gegenüber Live Science. Das Gehirn verwendet alte Informationen, um vorherzusagen, was in ähnlichen Szenarien in Zukunft passieren könnte, was ein wichtiges Instrument für das Überleben ist, sagte Dor-Ziderman.
Es ist auch wahr, dass jeder, der jemals lebt, sterben wird, daher wäre es sinnvoll, dass Ihr Gehirn in der Lage sein sollte, vorherzusagen, dass auch Sie eines Tages sterben werden.
Aber so scheint es nicht zu funktionieren. Um herauszufinden, warum nicht, rekrutierten die Forscher der neuen Studie 24 Personen und beobachteten, wie die Vorhersagemechanismen ihres Gehirns bei ihrem eigenen Tod funktionierten.
Dor-Ziderman und sein Team betrachteten ein spezielles Signal im Gehirn, das "Überraschung" darstellte. Dieses Signal zeigt an, dass das Gehirn Muster lernt und darauf basierende Vorhersagen trifft. Wenn Sie beispielsweise einer Person drei Bilder von Orangen zeigen und ihnen dann ein Bild eines Apfels zeigen, gibt das Gehirn der Person ein "Überraschungssignal" aus, da das Gehirn das Muster bereits gelernt hatte und voraussagte, dass es eine Orange sehen würde .
In dieser Studie zeigte das Team Freiwilligen Bilder von Gesichtern - entweder die des Freiwilligen oder die eines Fremden - gepaart mit negativen Worten oder Worten im Zusammenhang mit dem Tod, wie "Grab". Die Forscher maßen gleichzeitig die Gehirnaktivität der Zuschauer mithilfe der Magnetenzephalographie, die Magnetfelder misst, die durch die elektrische Aktivität von Gehirnzellen erzeugt werden.
Nachdem die Teilnehmer gelernt hatten, ein bestimmtes Gesicht mit Worten des Todes zu assoziieren, wurde ihnen ein anderes Gesicht gezeigt. Wie die Forscher vorausgesagt hatten, zeigte ihr Gehirn, als den Teilnehmern dieses "abweichende" Bild gezeigt wurde, das verräterische Überraschungssignal, was darauf hinweist, dass sie gelernt hatten, das Konzept des Todes mit dem Gesicht eines bestimmten Fremden zu verbinden, und waren überrascht, als ein neues auftauchte.
In einem zweiten Test wurde den Teilnehmern ein Bild von sich neben einem Todeswort gezeigt. Als ihnen dann das abweichende Bild eines anderen Gesichts gezeigt wurde, zeigte ihre Gehirnaktivität kein Überraschungssignal. Mit anderen Worten, der Vorhersagemechanismus des Gehirns sei zusammengebrochen, wenn es um eine Person ging, die den Tod mit sich selbst in Verbindung bringt, sagten die Forscher.
Der Tod ist überall um uns herum, aber wenn es um unseren eigenen Tod geht, aktualisieren wir unsere Vorhersage nicht, um diese Realität zu assimilieren, sagte Dor-Ziderman. Es ist unklar, welchem evolutionären Zweck dieser Zusammenbruch dient.
Aber zu einem bestimmten Zeitpunkt machten die Menschen einen großen Sprung nach vorne, als sie sich von Affen entwickelten. Sie entwickelten eine Theorie des Geistes und wurden sich zu diesem Zeitpunkt sehr bewusst, dass sie sterben würden, sagte Dor-Ziderman.
Theoretikern zufolge würde das Bewusstsein für den Tod die Wahrscheinlichkeit der Fortpflanzung verringern, da die Menschen so viel Angst vor dem Tod hätten, dass sie nicht das Risiko eingehen würden, einen Partner zu finden, sagte er. "Damit wir diese einzigartige Fähigkeit entwickeln konnten, mussten wir auch ... diese Fähigkeit entwickeln, die Realität, insbesondere den Tod, zu leugnen."
Während die meisten Menschen möglicherweise Angst vor dem Sterben haben, haben einige gut ausgebildete Meditierende angeblich die Angst vor dem Tod beseitigt. Dor-Ziderman und sein Team bringen diese Mediatoren jetzt ins Labor. "Wir wollen sehen, ob das stimmt", sagte er.
Die Ergebnisse der neuen Studie werden nächsten Monat in der Zeitschrift NeuroImage veröffentlicht.
