Die Kontroverse zwischen Pluto und Eris über ihren Status als „größter Zwergplanet“ geht weiter. Die neuen Erkenntnisse bezüglich dieser Größe von Eris können für einige eine Überraschung und für andere eine Bestätigung dessen sein, was für wahr gehalten wurde.
Wie konnten Astronomen die neuen Messungen von Eris durchführen und welche Auswirkungen werden diese neuen Messungen auf die Pluto / Eris-Debatte haben?
Bruno Sicardy vom Pariser Observatorium (Universität Pierre und Marie Curie, Frankreich) und sein Team konnten 2010 mithilfe einer als Okkultation bekannten Himmelsausrichtung den Durchmesser von Eris berechnen. Die Okkultation wurde durch Eris verursacht, der sich an einem Hintergrundstern vorbei bewegte. das blockierte das Licht des Sterns und warf einen kleinen Schatten auf die Erde. Als Sicardy und sein Team die Größe des Schattens an zwei verschiedenen Standorten in Chile verglichen, ergaben die Berechnungen einen Durchmesser von 2.326 Kilometern für Eris. Eine frühere Studie von Sicardy aus dem Jahr 2009 ergab, dass Plutos Durchmesser mindestens 2.338 Kilometer beträgt.
Die ersten Schätzungen der Größe von Eris, die kurz nach seiner Entdeckung vorgenommen wurden, ergaben jedoch einen Durchmesser von 3.000 km plus oder minus 400 km. Eine spätere Schätzung aus Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop ergab jedoch, dass Eris einen Durchmesser von 2.400 km plus oder minus 100 km haben könnte.
Wenn die Datenberechnungen von Sicardy zutreffen, haben Pluto und Eris nahezu denselben Durchmesser. Was jedoch weiterhin nicht zur Debatte stand, ist, dass Eris weitaus massiver ist als Pluto. Bei einem nahezu identischen Durchmesser für Eris und Pluto ist Eris aufgrund seiner zusätzlichen Masse dichter als die beiden Zwergplaneten. Laut Sicardy und seinem Team deutet die erhöhte Dichte von Eris "darauf hin, dass Eris hauptsächlich aus felsigem Material mit einem relativ dünnen Eismantel besteht". Da Plutos Dichte anzeigt, dass es zu etwa gleichen Teilen aus Eis und Gestein besteht, scheint Eris 'zusätzliche Masse Sicardys Behauptung zu bestätigen.
Der Mitentdecker von Eris und der bekannte „Plutokiller“ Mike Brown (Caltech) bietet einen interessanten Gedanken zur Pluto / Eris-Debatte:
„Wissenschaftlich gesehen lehrt uns das Wissen, welches größer ist…. absolut gar nichts. Die Tatsache, dass sie nahezu identisch groß sind, ist wissenschaftlich interessant; Welches ist ein paar Kilometer größer als das andere, spielt keine Rolle. “ Brown fügte hinzu: „Aber ich gebe trotzdem zu, dass ich ein bisschen emotional an Eris gebunden bin. Tief im Inneren möchte ich glauben, dass es sich als etwas größer herausstellen wird.
Eine kurze Zusammenfassung der Ergebnisse von Sicardy finden Sie unter: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Wenn Sie mehr über die Pluto / Eris-Debatte erfahren möchten, hat Brown einige großartige Gedanken zur Debatte in seinem Blog unter: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- sowieso.html
