Stellen Sie sich vor, Sie blicken durch Ihr Teleskop und haben eine wilde Kreatur mit einem zyklopenähnlichen Auge, das zurückschaut! Das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA hat genau das gesehen, als es die etwa 50 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie NGC 1097 lokalisierte. Es hat lange, spindelförmige Arme von Sternen und sein einziges „Auge“ im Zentrum der Galaxie ist tatsächlich ein monströses schwarzes Loch, das von einem Ring aus Sternen umgeben ist. Außerdem scheint diese Kreatur eine kleinere blaue Galaxie in ihren Armen zu tragen!
Das Schwarze Loch ist riesig, ungefähr 100 Millionen Mal so groß wie die Masse unserer Sonne und speist Gas und Staub zusammen mit dem gelegentlichen unglücklichen Stern. Das zentrale Schwarze Loch unserer Milchstraße ist im Vergleich dazu mit einer Masse von einigen Millionen Sonnen zahm.
"Das Schicksal dieses Schwarzen Lochs und anderer ähnlicher Gebiete ist ein aktives Forschungsgebiet", sagte George Helou, stellvertretender Direktor des Spitzer Science Center der NASA am California Institute of Technology in Pasadena. "Einige Theorien besagen, dass sich das Schwarze Loch beruhigen und schließlich in einen ruhenden Zustand wie unser Schwarzes Loch in der Milchstraße eintreten könnte."
Der unscharfe blaue Punkt links, der genau zwischen die Arme zu passen scheint, ist eine Begleitgalaxie.
"Die Begleitgalaxie, die aussieht, als würde sie Peek-a-Boo durch die größere Galaxie spielen, könnte durchgestürzt sein und ein Loch gestochen haben", sagte Helou. "Aber das wissen wir nicht genau. Es könnte auch zufällig mit einer Lücke in den Armen ausgerichtet sein. “
Andere Punkte auf dem Bild sind entweder nahegelegene Sterne in unserer Galaxie oder entfernte Galaxien.
Der weiße Ring um das Schwarze Loch platzt vor neuer Sternentstehung. Ein Materialzufluss zum zentralen Balken der Galaxie lässt den Ring mit neuen Sternen aufleuchten.
"Der Ring selbst ist ein faszinierendes Objekt, das es wert ist, untersucht zu werden, da er mit sehr hoher Geschwindigkeit Sterne bildet", sagte Kartik Sheth, Astronom am Spitzer Science Center der NASA. Sheth und Helou sind Teil eines Teams, das die Beobachtungen gemacht hat.
Im Spitzer-Bild ist Infrarotlicht mit kürzeren Wellenlängen blau, während längerwelliges Licht rot ist. Die roten Spiralarme der Galaxie und die wirbelnden Speichen zwischen den Armen zeigen Staub, der von neugeborenen Sternen erhitzt wird. Ältere Populationen von Sternen, die in der Galaxie verstreut sind, sind blau.
Dieses Bild wurde während Spitzers "kalter Mission" aufgenommen, die mehr als fünfeinhalb Jahre dauerte. Dem Teleskop ging am 15. Mai 2009 das Kühlmittel aus, das zum Kühlen seiner Infrarotinstrumente benötigt wird. Zwei seiner Infrarotkanäle funktionieren während der neuen „warmen Mission“, die voraussichtlich in etwa einer Woche nach dem Observatorium beginnen wird, noch einwandfrei wurde neu kalibriert und erwärmt sich auf seine neue Temperatur von etwa 30 Kelvin (etwa minus 406 Grad Fahrenheit).
Quelle: JPL
