Die Erwähnung der Meeresverschmutzung löst normalerweise sengende Bilder von Vögeln und Schildkröten aus, die von Taschen, Befestigungselementen und anderen an der Meeresoberfläche schwimmenden Trümmern erstickt werden. Aber Tausende von Metern unter dem Boden verstopfen auch Müll den Meeresboden, mit noch unbekannten Konsequenzen für das Leben im Meer, so eine neue Studie.
"Es verändert die natürliche Umgebung vollständig, so dass wir nicht wissen, was es tun wird", sagte Susan von Thun, Co-Autorin und leitende Forschungstechnikerin am Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) in Monterey , Calif.
In den letzten 22 Jahren haben MBARI-Forscher den Meeresboden im tiefen Ozean von Kalifornien bis Kanada und vor der Küste von Hawaii untersucht. Videoforscher markierten jedes Stück Müll, das während der Tiefseetauchgänge gesehen wurde, und katalogisierten insgesamt mehr als 1.500 Gegenstände. Ausgelöst durch eine kürzlich durchgeführte Studie über Müll vor der Küste Südkaliforniens beschlossen die Wissenschaftler von MBARI, die Datenbank der von ihnen gesammelten Meeresschutt zu analysieren. Die Ergebnisse wurden am 28. Mai in der Zeitschrift Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers veröffentlicht.
Nachdem die Forscher jeden Videoclip überprüft hatten, in dem sich Trümmer befanden, und zusammengestellt hatten, wo und wann die Trümmer gefunden wurden, stellten sie fest, dass Kunststoffe der häufigste Müll am Meeresboden waren.
"Leider war ich nicht so überrascht", sagte von Thun, der im MBARI-Videolabor arbeitet. "Ich habe viel Müll gesehen, als ich Videos kommentiert habe."
Mehr als die Hälfte der Plastikgegenstände waren Taschen. Eine Tiefseekoralle, die fast 2.115 Meter vor der Küste von Oregon lebt, hatte eine schwarze Plastiktüte um den Boden gewickelt, die schließlich den Organismus töten wird, sagte von Thun.
Die zweitgrößte Quelle für Meeresmüll war Metall - Soda und Konservendosen. Andere übliche Arten von Abfällen waren Seile aus Angelausrüstung, Glasflaschen, Pappe, Holz und Kleidung.
Da der größte Teil der Meeresverschmutzung durch Einweg-Plastikflaschen und -dosen verursacht wurde, hoffen von Thun und ihre Co-Autoren, dass die Forschung mehr Menschen dazu inspirieren wird, diese zu reduzieren, wiederzuverwenden und zu recyceln.
"Der Hauptweg, um dieses Problem zu bekämpfen, besteht darin, zu verhindern, dass all dieses Zeug von Anfang an in den Ozean gelangt", sagte von Thun gegenüber OurAmazingPlanet. "Wir müssen Gegenstände wirklich ordnungsgemäß entsorgen, den Verbrauch von Einwegartikeln reduzieren und recyceln."
Seelandschaft verändern
Die Ankunft von Schuhen, Reifen und Fanggeräten in der Tiefsee ist eine große Veränderung für das Leben in der Tiefsee. Ihre Umgebung besteht hauptsächlich aus weichem Schlamm, so dass harte Oberflächen selten sind und Meerestiere den Müll besiedeln, sagte von Thun. Zum Beispiel verfolgt MBARI die Auswirkungen eines Schiffscontainers, der 2004 über Bord in den Monterey Canyon gefallen ist. Aber selbst ein weggeworfener Reifen kann bestimmten Meerestieren in 868 Metern Tiefe unter der Meeresoberfläche ein Zuhause bieten.
Im Monterey Canyon, einer tiefen, gewundenen Schlucht vor der Küste von Zentralkalifornien, sammelt sich Müll in den äußeren Kurven des Canyons oder in topografischen Höhen oder Tiefen, genau wie in Flüssen an Land, sagte von Thun. Strömungen fangen auch Müll hinter Hindernissen wie toten Walkadavern ein.
"Wir glauben, dass die Dynamik des Canyons und die Strömungen tatsächlich dazu beitragen, den Kunststoff und das Metall in tieferen Bereichen zu verteilen", sagte von Thun.
Mit nur 0,24 Prozent des Monterey Canyon, der in den letzten zwei Jahrzehnten von MBARI erkundet wurde, könnte in den Tiefen des Canyons mehr Müll versteckt sein, sagten die Forscher.
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