Der Mann, der als "Vater der Flugkontrolle" bekannt ist - ChristopherC. - ist im Alter von 95 Jahren gestorben. Kraft trat im November 1958 der NASA Space Task Group bei und wurde der Firstflight-Direktor. Er entwickelte die Konzepte der Missionsplanung sowie der Echtzeitüberwachung und -kontrolle für die ersten US-bemannten Raumfahrtmissionen und wurde zu einer treibenden Kraft im US-amerikanischen Raumfahrtprogramm.
"Amerika hat mit dem Tod eines der frühesten Pioniere der NASA - Flugdirektor Chris Kraft - wirklich einen nationalen Schatz verloren", sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine in einer Erklärung. „Wir senden der Kraft-Familie unser tiefstes Mitgefühl.
Krafts Tod kommt gerade, als die NASA den 50. Jahrestag der Apollo 11-Mission feiert, die als erste auf dem Mond landet.
Die legendäre Kraft entwickelte persönlich Ideen für die Kommunikation von Raum zu Boden, die Verfolgung des Weltraums, die Problemlösung in Echtzeit und die Wiederherstellung der Besatzung. Er stand hinter den berühmten Go / No-Go-Entscheidungen und hatte auch die Idee für „integrierte Simulationen“, bei denen die Astronauten und Flugsteuerungsteams zusammen trainierten, da sie während der realen Missionen so eng zusammenarbeiten würden.
Bevor die erste Mission ins All flog, war es Kraft, die begann, Flugpläne zu erstellen und herauszufinden, wie das Raumschiff betrieben werden sollte. Er wurde von seiner frühen Arbeit als Flugtestingenieur inspiriert. Er führte die Instrumentierungsteams vor Ort bei mehreren der ersten Versuche, die Schallmauer zu durchbrechen, und Kraft erkannte, dass Astronauten genau wie Testpiloten in kritischen Phasen der Mission ein Kommunikations- und Unterstützungssystem auf der Erde benötigen würden. Er wusste, dass sie auch ein bodengestütztes Verfolgungssystem und Instrumente für die Telemetrie von Daten aus dem Raumschiff benötigen würden. Das Konzept eines Kontrollzentrums zur Überwachung und Durchführung von Raumflügen in Echtzeit wurde geboren, an das noch niemand gedacht oder getan hatte.
Jeder, der mit Kraft arbeitete, entwickelte einen tiefen Respekt für diese Methoden und Erkenntnisse. Der Apollo 11-Astronaut Neil Armstrong nannte Kraft einmal "den Mann, der die" Kontrolle "in der Missionskontrolle war."
Der Flugdirektor Glynn Lunney schrieb in seinem Buch "Highways Into Space", dass Kraft einen "allgegenwärtigen Einfluss" auf die NASA und alle Mitglieder des jungen Flugsteuerungsteams habe.
„Was auch immer seine verschiedenen Titel in diesen Jahren waren, er war unser Anführer - der Flugdirektor - und unser Vorbild. Sein Einfluss war immer eine Lektion in Führung, und wir haben uns sehr bemüht, dasselbe nachzuahmen “, schrieb Lunney.
Kraft wurde am 28. Februar 1924 in der Nähe von Hampton, Virginia, geboren. In der Highschool wollte er ein professioneller Baseballspieler sein, aber nachdem er im College einen Wahlkurs über grundlegende Aerodynamik absolviert hatte, wurde er zum Hauptfach der Luftfahrttechnik inspiriert. 1944 schloss er sein Studium mit einem der ersten Abschlüsse in diesem Bereich ab, die vom Virginia Polytechnic Institute (heute VirginiaTech) verliehen wurden.
Während des Apollo-Programms wurde Kraft Direktor für Flugoperationen im Manned Spacecraft Center (jetzt bekannt als Johnson SpaceCenter), der für die Überwachung der gesamten Planung, Ausbildung und Durchführung von Missionen zur bemannten Raumfahrt verantwortlich war. Seine Führung in diesem kritischen Bereich setzte sich 1969 während der Apollo 12-Mission fort. Zu diesem Zeitpunkt wurde er stellvertretender Direktor des Zentrums. Von Januar 1972 bis zu seiner Pensionierung im August 1982 war er Direktor des Zentrums und spielte eine entscheidende Rolle für den Erfolg der letzten Apollomissionen, der Skylab-Raumstation, des Apollo-Sojus-Testprojekts und der ersten Flüge des Space Shuttles.
Nach seinem Ausscheiden aus der NASA beriet Kraft zahlreiche Unternehmen, darunter IBM und Rockwell International, als Generaldirektor der Handelskammer von Houston und als Mitglied des Board of Visitors bei Virginia Tech. 2001 veröffentlichte er eine Autobiografie mit dem Titel „Flug: Mein Leben in Missionskontrolle“. Sein Buch ist eine detaillierte Diskussion seines Lebens bis zum Ende des Apollo-Programms und war ein Bestseller der NewYork Times.
Am 4. April 2011 ernannte die NASA ihr zu Ehren das Building 30 Mission ControlCenter im Johnson Space Center, in Anerkennung seiner Verdienste um die Nation und ihre Raumfahrtprogramme. Das MissionControl Center von Christopher C. Kraft Jr. arbeitet seit 50 Jahren zur Unterstützung von Weltraummissionen. Bei der Namensgebung sagte Lunney: "Das heutige Kontrollzentrum ... ist ein Spiegelbild von Chris Kraft."
Kraft heiratete 1950 seine Highschool-Freundin Betty Anne Turnbull. Sie haben einen Sohn und eine Tochter, Gordon und Kristi-Anne.
"Kraft führte ein Team junger Pioniere an Orte, an die noch niemand zuvor gegangen war, und inspirierte und vereinte dabei die Menschen auf der Welt", sagte Dr. Mary Lynne Dittmar, Präsidentin und CEO der Coalition for Deep Space. „Er definierte die Missionskontrolle und die Art und Weise, wie wir heute den Weltraum erkunden und den Grundstein für viele zukünftige Missionen legen. Er war ein großartiger Anführer, ein großartiger Amerikaner und ein Entdecker für die Ewigkeit. Wir können nur versuchen, in seine riesigen Fußstapfen zu treten, wenn wir uns erneut darauf konzentrieren, über unsere Welt hinauszugehen. “
