Der zentrale Teil von Messier 12. Bildnachweis: ESO Zum Vergrößern anklicken
Basierend auf Beobachtungen mit dem Very Large Telescope der ESO berichtet ein Team italienischer Astronomen, dass der Sternhaufen Messier 12 gegen unsere Milchstraßengalaxie nahe einer Million massearmer Sterne verloren haben muss.
„In der Sonnenumgebung und in den meisten Sternhaufen sind die am wenigsten massereichen Sterne am häufigsten und bei weitem am häufigsten“, sagte Guido De Marchi (ESA), Hauptautor der Studie. "Unsere Beobachtungen mit dem VLT der ESO zeigen, dass dies bei Messier 12 nicht der Fall ist."
Das Team, zu dem auch Luigi Pulone und Francesco Paresce (INAF, Italien) gehören, hat die Helligkeit und Farben von mehr als 16.000 Sternen innerhalb des Kugelsternhaufens Messier 12 mit dem FORS1-Multimode-Instrument gemessen, das an einem der Einheitenteleskope von ESOs VLT angebracht ist bei Cerro Paranal (Chile). Die Astronomen könnten Sterne untersuchen, die 40 Millionen Mal schwächer sind als das, was das bloße Auge sehen kann (Stärke 25).
Messier 12 befindet sich in einer Entfernung von 23.000 Lichtjahren im Sternbild Ophiuchus (Der Schlangenhalter) und wurde nach dem zwölften Eintrag im Katalog nebulöser Objekte benannt, der 1774 vom französischen Astronomen und Kometenjäger Charles Messier zusammengestellt wurde. Es ist Astronomen auch als NGC 6218 bekannt und enthält etwa 200.000 Sterne, von denen die meisten eine Masse zwischen 20 und 80 Prozent der Sonnenmasse haben.
"Es ist jedoch klar, dass Messier 12 überraschend frei von massearmen Sternen ist", sagte De Marchi. „Für jeden solarähnlichen Stern würden wir ungefähr viermal so viele Sterne mit der Hälfte dieser Masse erwarten. Unsere VLT-Beobachtungen zeigen nur die gleiche Anzahl von Sternen unterschiedlicher Masse. “
Kugelhaufen bewegen sich in ausgedehnten elliptischen Bahnen, die sie periodisch durch die dicht besiedelten Regionen unserer Galaxie führen, die Ebene, dann hoch oben und unten im „Heiligenschein“. Wenn Sie sich zu nahe an die innersten und dichteren Regionen der Milchstraße wagen, kann die „Ausbuchtung“, ein Kugelsternhaufen, gestört werden, wobei die kleinsten Sterne weggerissen werden.
"Wir schätzen, dass Messier 12 viermal so viele Sterne verloren hat wie noch", sagte Francesco Paresce. "Das heißt, ungefähr eine Million Sterne müssen in den Heiligenschein unserer Milchstraße ausgestoßen worden sein."
Die verbleibende Gesamtlebensdauer von Messier 12 wird auf etwa 4,5 Milliarden Jahre geschätzt, d. H. Ungefähr ein Drittel seines gegenwärtigen Alters. Dies ist sehr kurz im Vergleich zu der typischen erwarteten Lebensdauer des Kugelsternhaufens von etwa 20 Milliarden Jahren.
Das gleiche Team von Astronomen hatte 1999 ein weiteres Beispiel für einen Kugelsternhaufen gefunden, der einen großen Teil seines ursprünglichen Inhalts verloren hatte (siehe ESO PR 04/99).
Die Wissenschaftler hoffen, noch viele weitere Cluster wie diese zu entdecken und zu untersuchen, da das Fangen von Clustern während einer Störung die Dynamik des Prozesses verdeutlichen sollte, der den Lichthof unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, geprägt hat.
Auf dieser Seite finden Sie hochauflösende Bilder und deren Bildunterschriften.
Eine Pressemitteilung dazu wird ebenfalls von INAF in italienischer Sprache herausgegeben und ist unter www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html verfügbar.
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung
