Gehirnscans von Säuglingen im Alter von 6 Monaten können möglicherweise vorhersagen, ob ein Kind Autismus entwickeln wird, so eine neue Studie.
In der Studie fanden die Forscher heraus, dass Säuglinge, die später Autismus entwickelten, höhere Mengen an Liquor cerebrospinalis hatten - die klare Flüssigkeit, die das Gehirn im Schädel polstert -, die im MRT gesehen werden konnte, im Vergleich zu Säuglingen, die keinen Autismus entwickelten.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die CSF-Werte so eng mit dem Risiko von Autismus übereinstimmen, dass sie mithilfe von Messungen des CSF-Volumens die Entwicklung von Autismus bei Säuglingen mit "hohem Risiko" oder bei Kindern mit älteren Geschwistern vorhersagen können unter der Vorraussetzung. Messungen des Liquorvolumens nach 6 Monaten sagten voraus, bei welchen Hochrisikokindern im Alter von 2 Jahren mit einer Genauigkeit von 70 Prozent Autismus diagnostiziert wurde, sagten die Forscher.
Obwohl weitere Studien erforderlich sind, könnten die Ärzte eines Tages möglicherweise den Liquor überwachen, um das Autismusrisiko eines Kindes abzuschätzen.
"Neuroimaging CSF könnte ein weiteres Instrument sein, um Kinderärzten dabei zu helfen, Autismus so früh wie möglich zu diagnostizieren", sagte der Studienautor Mark Shen, Postdoktorand für Psychiatrie an der Universität von North Carolina an der Chapel Hill School of Medicine, in einer Erklärung. "Es könnte helfen, das Risiko durch regelmäßige MRTs zu signalisieren, die Sie in jedem Krankenhaus finden."
Dennoch sagten die Forscher, dass es eine Reihe von Fragen gibt, die beantwortet werden müssen, bevor Ärzte MRTs für diesen Zweck verwenden können. Zum Beispiel wissen die Forscher nicht, ob diese Liquoranomalie nur bei Kindern mit hohem Autismusrisiko auftritt oder ob sie allgemeiner bei allen Kindern mit Autismus auftritt. Die Forscher wissen auch nicht, ob diese Anomalie zur Entwicklung von Autismus beiträgt oder ob sie lediglich ein Marker für einen anderen Faktor im Zusammenhang mit Autismus ist.
Die Ergebnisse bestätigen die Ergebnisse einer früheren Studie derselben Forschergruppe, in der auch ein Zusammenhang zwischen dem Liquorvolumen und dem Risiko von Autismus festgestellt wurde. Die frühere Studie war jedoch mit 55 Säuglingen relativ klein.
In der neuen Studie untersuchten die Forscher MRTs von 343 Säuglingen im Alter von 6, 12 und 24 Monaten. Von diesen hatten 221 Säuglinge aufgrund ihrer Familienanamnese ein hohes Risiko, Autismus zu entwickeln, während 122 keine Familienanamnese von Autismus hatten.
Am Ende der Studie wurde bei 47 Säuglingen in der Hochrisikogruppe im Alter von 2 Jahren Autismus diagnostiziert. Keines der Kinder in der Vergleichsgruppe entwickelte Autismus.
Unter Säuglingen mit einem hohen Risiko für Autismus hatten diejenigen, bei denen letztendlich die Krankheit diagnostiziert wurde, im Durchschnitt 6 Prozent mehr Liquor in einem Bereich, der als Subarachnoidalraum bekannt ist und das Gehirn im Alter von 6 Monaten umgibt diejenigen, die keinen Autismus entwickelten.
Darüber hinaus hatten Säuglinge, die schwerwiegendere Symptome von Autismus entwickelten, ein um 24 Prozent höheres Liquorvolumen im Subarachnoidalraum als Säuglinge, die keinen Autismus entwickelten.
Die Forscher nehmen an, dass diese CSF-Anomalie ein Zeichen dafür sein könnte, dass der CSF nicht richtig zirkuliert, wie er sollte. Normalerweise hilft die CSF-Zirkulation dabei, potenziell gefährliche Moleküle herauszufiltern.
"CSF ist wie das Filtersystem im Gehirn", sagte Shen, der diese Arbeit als Doktorand am MIND Institute der University of California in Davis begann. "Während CSF durch das Gehirn zirkuliert, werden Abfallpartikel weggespült, die sich sonst ansammeln würden." Die Forscher glauben, dass eine Zunahme des Liquors im Subarachnoidalraum "ein frühes Zeichen dafür ist, dass Liquor nicht filtert und abfließt, wenn es sollte".
Das Ergebnis ist, dass es zu einer Neuroinflammation kommen kann, die nicht auf die richtige Weise gewaschen wird ", sagte Shen.
Zukünftige Studien sind erforderlich, um sowohl die zugrunde liegenden Ursachen für ein erhöhtes Liquorvolumen als auch die potenziell schädlichen Auswirkungen auf die Gehirnentwicklung zu bewerten, so die Forscher.
Die Studie wird heute (6. März) in der Zeitschrift Biological Psychiatry veröffentlicht.
