Bist du bereit für den Sommer 2015? Ein Showdown von epischen Ausmaßen ist im Gange, da das Raumschiff New Horizons der NASA in etwas mehr als einem Jahr ab Juli innerhalb von 12.500 Kilometern von Pluto - ungefähr einem Drittel der Entfernung des Ringes geosynchroner Satelliten, die die Erde umkreisen - passieren wird 14. 2015.
Es wird jedoch bereits eine andere Frage aufgeworfen, die bereits im Mittelpunkt steht, bevor wir Pluto und sein Gefolge von Monden erkunden: Wird New Horizons ein weiteres Ziel zur Verfügung haben, das für die Begegnung nach Pluto im Kuipergürtel untersucht werden kann? Forscher sagen, dass Zeit von entscheidender Bedeutung ist, um sie zu finden.
Natürlich ist es ein großes Sonnensystem da draußen, und es ist nicht so, dass Forscher nicht danach gesucht haben. New Horizons wurde am 19. Januar von der Cape Canaveral Air Force Station aus gestartetth, 2006 auf einer Atlas V-Rakete, die in einer 551-Konfiguration bei einer der schnellsten Abflüge von der Erde aller Zeiten flog: New Horizons brauchte nur neun Stunden, um den Mond der Erde nach dem Start zu passieren.
Die Idee, New Horizons weiter zu schicken, um jenseits von Pluto im Kuipergürtel zu erforschen und Einwände zu erheben, war schon immer da draußen, aber bisher hat die Suche nach einem potenziellen Ziel nichts gebracht.
In einer kürzlich veröffentlichten gemeinsamen Erklärung der NASA-Bewertungsgruppen für kleine Körper und äußere Planeten (SBAG und OPAG) wurde die wissenschaftliche Priorität hervorgehoben, die für die Identifizierung eines möglichen Kuipergürtelobjekts (KBO) für die Mission New Horizons nach Pluto erforderlich ist. Die Bewertung stellt fest, dass eine solche Chance, ein KBO aus der Nähe zu untersuchen, möglicherweise nur einmal in unserem Leben besteht: Obwohl es sich derzeit mit einer heliozentrischen Geschwindigkeit von knapp 15 Kilometern pro Sekunde bewegt, hat New Horizons fast ein Jahrzehnt gebraucht, um es zu durchqueren die 32 AU Entfernung zu Pluto.
Der Bericht hebt auch die Tatsache hervor, dass KBOs sich ebenfalls dynamisch von Pluto unterscheiden und studienwürdig sind. In der Erklärung wird auch darauf hingewiesen, dass sich das Fenster möglicherweise schließt, um nach 2014 ein so günstiges Ziel zu finden, da die bevorstehende Beobachtungserscheinung von Pluto von der Erde aus gesehen - und die Richtung, in die New Horizons danach geht - diesen Sommer am 4. Juli auf Widerstand stößtth.
Zeit ist jedoch von entscheidender Bedeutung, da sie es Forschern ermöglichen wird, kurz nach der Begegnung mit Pluto und Charon eine Verbrennung und Flugbahnänderung für New Horizons zu planen, wobei nur noch wenig Treibstoff verwendet wird. Dann gibt es das Problem von Trümmern im Pluto-System, die möglicherweise auch eine Feinabstimmung der Flugbahn vor der Begegnung erfordern. New Horizons wird im November dieses Jahres mit dem Langstreckenbetrieb beginnen und vor, während und nach der Begegnung mit Pluto zwei Jahre lang dauerhaft eingeschaltet sein.
Derzeit gibt es keine kurze Liste der "nächstbesten" Ziele für die Post-Pluto-Begegnung mit New Horizons. Ein Objekt mit dem Namen VNH0004 steht möglicherweise im Januar nächsten Jahres für Fernbeobachtungen zur Verfügung, aber selbst dieses Objekt wird nur 75 Millionen Kilometer zurücklegen - etwa 0,5 A.U. - von New Horizons am nächsten.
Bodengestützte Vermögenswerte wie die Observatorien Keck, Subaru und Gemini wurden in den letzten drei Jahren wiederholt bei der Suche eingesetzt. Die besten Hoffnungen liegen beim Hubble-Weltraumteleskop, das tiefer gehen und schwächere Ziele ausspähen kann.
New Horizons konnte auch nicht alleine nach neuen Zielen suchen. Sein 20-cm-LORRI-Instrument hat eine Grenzgröße von etwa +18, was nicht einmal annähernd dem entspricht, was für eine solche Entdeckung erforderlich wäre.
New Horizons verfügt derzeit über 130 Meter / s Hydrazinkraftstoff, um ihn zu einer möglichen KBO-Begegnung weiterzuleiten, wodurch seine Reichweite und Manövrierfähigkeit in einem schmalen Kegel direkt vor dem Raumschiff eingeschränkt werden. Dies beschränkt die Parameter für eine mögliche Begegnung auf 0,35 A.U. aus seinem nominalen Weg für einen Zielkandidaten sein, noch tragfähiges Ziel zu sein. New Horizons wird den Kuipergürtel um ca. 55 Uhr verlassen. von der Sonne und wird wahrscheinlich seine Tage beenden, wenn er sich den Voyager-Missionen anschließt, die die Umgebung des äußeren Sonnensystems untersuchen. Wie die Pioniere 10 und 11, die Voyager 1 und 2 und die Booster der oberen Stufe, die sie eingesetzt haben, werden New Horizons unserem Sonnensystem entkommen und die Milchstraße für Millionen von Jahren umkreisen. Wir haben kürzlich ein lustiges Gedankenexperiment vorgeschlagen, in dem untersucht wird, wie viel außerirdischer „Weltraummüll“ auf der galaktischen Scheibe liegen könnte.
Und während das Crowd-Sourcing-Projekt Ice Hunters viel öffentliches Engagement hervorrief, wurde kein geeignetes Ziel gefunden. Es ist die Rede von einem Folgeprojekt von Ice Investigators, das sich jedoch noch in der anstehenden Phase befindet.
Ein weiteres Problem, das das Problem verschärft, ist die Tatsache, dass Pluto derzeit die sternreiche Region der Milchstraße im Sternbild Schütze durchquert. Teleskope, die in diese Richtung schauen, müssen mit den Tausenden von Hintergrundsternen kämpfen, die sich in Richtung des galaktischen Zentrums befinden, was die Erkennung eines sich schwach bewegenden KBO schwierig macht. Wenn jedoch ein Teleskop der Aufgabe gewachsen ist, ist es Hubble, das gerade seine 25 eingegeben hatth Betriebsjahr letzten Monat.
Leuchtet bei +14th Größe wird Pluto sehr nahe an der 3,5 seinth Größenstern Xi2 Schützen während der Begegnung im Juli 2015.
New Horizons ist derzeit 1,5 Grad von Pluto entfernt - ungefähr dreimal so groß wie ein Vollmond - von unserem irdischen Standpunkt aus gesehen, und obwohl keiner von beiden mit bloßem Auge gesehen werden kann, können Sie diesen Monat im Mai in ihre allgemeine Richtung winken 18thVerwenden Sie den nahe gelegenen Tagesmond als Leitfaden.
Der Juli 2015 wird eine aufregende und historische Zeit für die Erforschung des Sonnensystems sein. Hat Pluto mehr unentdeckte Monde? Ein eigenes Ringsystem? Ähnelt es Neptuns Mond Triton oder sieht es ganz anders aus?
Wenn nichts anderes, wird die Erforschung von Pluto uns Wissenschaftsautoren endlich einige neue Bilder geben, um Artikel über die ferne Welt zu illustrieren, anstatt ein halbes Dutzend Fotos und Künstlerkonzepte, die derzeit verfügbar sind, zu recyceln. Eine Fülle von Oberflächenmerkmalen erfordert dann auch eine Benennung. Es wäre großartig zu sehen, wie Plutos Entdecker Clyde Tombaugh und Venetia Burney - das Mädchen, das Pluto nannte - ihre Schuld bekommen. Wir werden sogar den Hut unseres Weltraumexperten annehmen und ein Wiederaufleben des "Ist es ein Planet?" Voraussagen. Debatte im kommenden Jahr noch einmal, wenn sich die Begegnung nähert…
Weiter nach Pluto und in die schönen neuen Welten dahinter!
