Bildnachweis: Steve Phillipps
Eine neue Umfrage mit dem anglo-australischen Teleskop (AAT) hat Dutzende bisher nicht vermuteter Miniaturgalaxien im nahe gelegenen Fornax-Galaxienhaufen ergeben. Sie gehören zu einer Klasse von Galaxien, die als „ultrakompakte Zwerge“ (UCDs) bezeichnet werden. Dies war unbekannt, bevor dasselbe Astronomenteam im Jahr 2000 sechs von ihnen im Fornax-Cluster entdeckte Spiralgalaxien in der zentralen Region des Fornax-Clusters und einige haben sie auch im Virgo-Galaxienhaufen gefunden. Es ist möglich, dass zumindest einige übrig gebliebene Beispiele für die ursprünglichen „Bausteine“ sind, die durch Zusammenführen große Galaxien gebildet haben. Es ist wahrscheinlich, dass sie sehr häufig sind, aber übersehen wurden, weil sie auf den ersten Blick Sternen in der Nähe ähneln. Diese Ergebnisse werden dem RAS National Astronomy Meeting an der Open University am Donnerstag, dem 1. April, von Dr. Steven Phillips von der Bristol University vorgestellt.
UCDs wurden zufällig entdeckt, als Dr. Phillipps und seine Kollegen eine umfassende Untersuchung aller mäßig hellen Objekte durchführten, die sie in Richtung des Fornax-Clusters sehen konnten. Nur weil sie einen Spektrographen (das Two Degree Field oder 2dF-System auf dem AAT) verwendeten, konnten sie Rotverschiebungen messen, was ihnen sagte, dass sich 6 Objekte, die wie lokale Sterne in unserer Galaxie aussehen, tatsächlich im Fornax-Cluster befanden, etwa 60 Millionen Lichtjahre entfernt. Follow-up-Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop und dem Very Large Telescope (VLT) des European Southern Obervatory zeigten, wie seltsam sie sind. Obwohl ihre Massen denen früher bekannter Zwerggalaxien ähnlich sind, sind sie erstaunlich klein - nur etwa 120 Lichtjahre breit. Dutzende Millionen Sterne werden nach Galaxienstandards zu einem winzigen Volumen zusammengedrückt.
Das Team befürwortete die Idee, dass UCDs die Kerne von Galaxien sind, die ursprünglich größer waren und deren äußere Sterne entfernt wurden, und sagte voraus, dass sie sie in anderen dichten Clustern finden würden, in denen der Abstreif- oder Dreschprozess fortgesetzt werden könnte. Sie berechneten auch, wie viele weitere sie erwarten würden, wenn sie nach schwächeren suchen würden.
Als sie ihre Vorhersagen auf den Prüfstand stellten, deckten 3 Beobachtungsnächte weitere 46 UCDs in Fornax auf - sogar mehr als das Team erwartet hatte - und in nur 4 Stunden fanden sie 8 im Virgo-Cluster, ebenfalls rund 60 Millionen Lichtjahre entfernt. „Diese Ergebnisse zeigen, dass UCDs tatsächlich häufig sind“, sagt Steve Phillipps, „und Teil der Standardpopulation von Galaxien, die wir in reichen Galaxienhaufen erwarten können. Angesichts der Tatsache, dass wir so viele gefunden haben, ist es sogar möglich, dass ein Teil von ihnen Überreste einer Population von Urgalaxien sind, Überreste der ursprünglichen Bausteine der großen Galaxien, die wir in den Zentren von Clustern finden. “
Originalquelle: RAS-Pressemitteilung
