Organische Moleküle werden von Wissenschaftlern als maßgeblich für den Start des Lebens angesehen, wie wir es auf der Erde kennen. Neue Beobachtungen einer planetenbildenden Scheibe um einen Stern 220 Lichtjahre von der Erde entfernt zeigen zum ersten Mal, dass diese Moleküle anderswo im Universum existieren.
Astronomen des Carnegie Institute haben das Vorhandensein organischer Moleküle in der staubigen Scheibe um HR 4796A, einen acht Millionen Jahre alten Stern im Sternbild Centaurus, entdeckt. Mit dem Nahinfrarot-Mehrobjektspektrometer von Hubble analysierten sie das von der Scheibe kommende Licht und stellten fest, dass seine rote Farbe auf große organische Kohlenstoffmoleküle zurückzuführen ist, die als Tholine bezeichnet werden. Die Analyse schloss andere Ursachen des roten Lichts wie Eisenoxid aus.
 »Bis vor kurzem war es schwer zu wissen, was den Staub einer Scheibe aus gestreutem Licht ausmacht. Tholine auf diese Weise zu finden, ist also ein großer Sprung in unserem Verständnis«, sagte er. sagte John Debes von der Abteilung für terrestrischen Magnetismus des Carnegie Institute, einer der Autoren der Studie.
Genau wie in unserem frühen Sonnensystem bildet die Staubscheibe gerade Planeten. Die Kollision kleiner Körper wie Asteroiden und Kometen erzeugt den Staub in der Scheibe, und die auf diesen Objekten vorhandenen organischen Moleküle könnten dann auf allen Planeten verstreut werden, die den Stern umkreisen. Diese Entdeckung macht deutlich, dass organische Moleküle in den frühen Stadien der Planetenbildung existieren können, was den Weg für eine mögliche spätere Entwicklung des Lebens ebnet.
Es wird angenommen, dass organische Moleküle für die Entwicklung biologischer Organismen wesentlich sind, da sie aus Kohlenstoff bestehen, dem Baustein des Lebens auf der Erde. Die Entdeckung dieser Moleküle an anderer Stelle im Universum bedeutet nicht, dass dort noch Leben existiert - oder sogar in Zukunft -, aber es erhöht die verlockende Aussicht auf Lebensbildung außerhalb unseres Sonnensystems.
Die Studie wurde im aktuellen veröffentlicht Astrophysical Journal Letters von John Debes und Alycia Weinberger vom Department of Terrestrial Magnetism der Carnegie Institution mit Glenn Schneider von der University of Arizona.
Quelle: Pressemitteilung des Carnegie Institute
