Am Rande von 4600 Sols eines zutiefst wirkungsvollen Lebens feiert der langlebige Opportunity Rover der NASA die Weihnachts- / Neujahrsferienzeit auf dem Mars und marschiert unerbittlich auf eine alte Wasserschlucht zu, die entlang des erodierten Randes des riesigen Endeavour-Kraters geschnitzt ist - das nächste wissenschaftliche Ziel für sie Eine heldenhafte Reise durch nie zuvor gesehene Gebiete des Roten Planeten.
"Opportunity setzt seine große naturkundliche Expedition des 21. Jahrhunderts auf dem Mars fort und erforscht die komplexe Geologie und Aufzeichnung des vergangenen Klimas hier am Rand des 22 km langen Endeavour-Einschlagkraters", schreibt Larry Crumpler, Mitglied des Wissenschaftsteams des New Mexico Museum of Natural History & Science, in einem Missionsupdate.
In der Tat entspricht der Neujahrstag 2017 4600 Sols oder Mars-Tagen - grenzenloser Erforschung und epischer Entdeckung durch den am längsten lebenden Mars-Rover, der jemals von der Menschheit entsandt wurde, um den erdähnlichsten Planeten in unserem Sonnensystem zu untersuchen.
Man kann sich leicht vorstellen, dass unsere geliebte Prinzessin Leia ziemlich stolz auf die Lebhaftigkeit und den Einfallsreichtum dieses nie aufgegebenen Rovers der Marsprinzessin blickt, der nicht weniger steil bergauf klettert - fast 13 Jahre nach ihrer 3-monatigen Mission !!
"Kein langweiliges, flaches Gelände, sondern ein heldenhaft raues Gelände", sagt Crumpler.
„Hoffentlich sind die Bremsen gut! Für einen Rover, der ursprünglich vor 12 Jahren auf einem flachen Parkplatz gelandet ist, ist das aktuelle Gelände ungefähr so anders und rau wie jeder Bergziegenrover. “
Tatsächlich liegt sie 51 Mal über ihrer „garantierten“ Lebenserwartung von nur 90 Sols, die während ihrer letzten erweiterten Mission die Oberfläche des 4. Felsens von der Sonne entfernen. (Und diesmal wagten die ahnungslosen Washingtoner Bohnenzähler nicht einmal, sie auszuschalten - damit sie nicht den Zorn eines Lichtschwerts oder des Laserkanons von Schwester Curiosity erleiden !!).
Schauen Sie sich in unseren neuesten Fotomosaiken, die vom Imaging-Team von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo erstellt wurden, die herrliche Aussicht auf die aktuellen Mars-Weihnachts-Exploits von Opportunity an.
„Nach Abschluss einer Untersuchung der Aufschlüsse in der Nähe des Kraterbodens hat der Aufstieg der steilen Hänge hier in der Innenwand des Endeavour-Einschlagkraters begonnen. Das Ziel ist jetzt, zurück zum Rand zu klettern, wo das Gelände weniger gefährlich ist, schnell etwa 1 km südlich nach Süden zu fahren und vor dem nächsten Marswinter das nächste große Missionsziel am Rand zu erreichen “, erläuterte Crumpler.
Nachdem Opportunity den sengenden „6 Minuten Terror“ durch die dünne Marsatmosphäre überstanden hatte, sprang sie am 24. Januar 2004 - vor fast 13 Jahren - zu einer Airbag-gepolsterten Landung auf den Ebenen von Meridiani Planum!
Die Gelegenheit wurde am 7. Juli 2003 mit einer Delta II-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida aus gestartet.
Die neueste verlängerte zweijährige Missionsphase begann erst am 1. Oktober 2016, als der sechsrädrige Roboter am westlichen Rand des Endeavour-Kraters am Boden des Marathon-Tals an einem Ort namens „Bitterroot Valley“ stationiert war und die Untersuchung des nahe gelegenen „Spirit“ abgeschlossen hatte Hügel."
Sie steigt jetzt wieder auf die Spitze des Kraterrandes auf, um 2017 nach Süden zum „Gully“ zu wandern.
"Opportunity macht Fortschritte in Richtung des nächsten wissenschaftlichen Ziels der erweiterten Mission", schrieben Forscher, die die Opportunity-Mission Mars Exploration Rover (MER) leiteten, in einem Status-Update.
"Der Rover fährt auf eine alte wassergeschnitzte Schlucht zu, die etwa einen Kilometer südlich des aktuellen Standorts des Rovers am Rand des Endeavour-Kraters liegt."
Der Endeavour-Krater hat einen Durchmesser von 22 Kilometern.
Opportunity erforscht Endeavour seit seiner Ankunft am riesigen Krater im Jahr 2011. Der Endeavour-Krater wurde gebildet, als er vor Milliarden von Jahren von einem riesigen Meteoriteneinschlag aus dem Roten Planeten herausgeschnitten wurde.
„Der Endeavour-Krater stammt aus der frühesten geologischen Geschichte des Mars, einer Zeit, in der es reichlich Wasser gab und die Erosion relativ schnell und etwas erdähnlich war“, erklärt Crumpler.
„Zusätzlich zur Erforschung der Geologie eines großen Kraters, einer Art Merkmal, das noch niemand in seinem erhaltenen Zustand erforscht hat, versucht die Mission, die Beweise in den Felsen für die vergangene Umgebung genau zu untersuchen. Deshalb versuchen wir, am Kraterrand zu bleiben, wo sich die ältesten Felsen befinden. “
Aber die Kraterhänge sind steil! Bis zu 20 Grad und mehr - und damit potenziell gefährlich! Daher befiehlt das Team Opportunity, mit Vorsicht zur „Schlucht“ zu gehen, die das Hauptziel ihrer letzten erweiterten Mission ist.
Der Rover hat sogar „einiges an Erkundungsfahrten unternommen, um einen guten Aussichtspunkt zu erreichen, um einen Weg durch ein unruhiges Gebiet mit Felsbrocken und steilen Hängen zu finden. Die Sorge war, ob die verfügbaren Routen zur Vermeidung der Felsbrocken allzu steil waren, um sie zu durchqueren. In diesem Fall müssten wir auf die aktuelle Route und den Backtrack der „Extended Mission 10“ (EM10) verzichten, um eine andere Route als unser Hauptziel, die, zu finden 'Schlucht.'"
„Die Steigungen hier überschreiten 20 Grad und die Oberfläche besteht aus flachen Aufschlüssen von Aufprallbrekzien, die mit winzigen Steinen bedeckt sind, die wie Kugellager wirken“, schreibt Crumpler. „Jeder, der versucht hat, auf einem 20-Grad-Hang mit feinen Kieselsteinen auf hartem Aufschluss zu laufen, kann die Schwierigkeit bestätigen. Opportunity ist seit mehreren Monaten an diesem extremen Hang tätig. Aber bergab zu gehen ist eine Sache, und bergauf zu gehen ist eine ganz andere. “
Bis heute, Sol 4598, 29. Dezember 2016, hat Opportunity über 215.900 Bilder aufgenommen und über 43,65 Kilometer (27,12 Meilen) zurückgelegt - mehr als ein Marathon.
Siehe unsere aktualisierte Routenkarte unten.
Der Rover hat Anfang letzten Monats am 6. November den Meilenstein von 27 Meilen überschritten (Sol 4546).
Die Leistung der Solarenergieerzeugung beträgt derzeit 414 Wattstunden, bevor 2017 ein weiterer Marswinter auf der südlichen Hemisphäre beginnt.
Währenddessen durchquert Opportunitys jüngerer Schwester-Rover Curiosity die unteren Sedimentschichten am Fuße des Mount Sharp.
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