Dies sind keine prall gefüllten Freudenbündel - die Babys von Ameisen mit Fallenkiefer sind mit Stacheln, Türmen und fleischigen "Türknauf" -Überständen besetzt.
Neue Forschungen vergrößern diese bizarren Larven detaillierter als je zuvor. Wissenschaftler verwendeten Rasterelektronenmikroskopie, um die Larvenentwicklung von Fallenkieferameisen zu beschreiben, einer Gruppe fleischfressender Ameisen, die für ihre haarauslösenden Mandibeln bekannt sind, die einen bösen Biss liefern.
Es ist das erste Mal, dass jemand die Entwicklung dieser Ameisen und eine seltene Art von Studie auf dem Gebiet der Ameisenforschung beschreibt. Nur bei 0,4 Prozent der 16.000 bekannten Ameisenarten wurden die Larvenstadien untersucht.
Bissige Ameisen
Fallenkieferameisen gehören zur Gattung Odontomachus, eine Gruppe von Ameisen, die durch ihre großen Mandibeln oder Kiefer definiert sind. Die Kiefer werden geöffnet, bis etwas die sensorischen Haare auf ihnen auslöst. Dann schnappen sie zu wie Venusfliegenfallen. Laut Untersuchungen von 2006 können sich die Kiefer mit einer Geschwindigkeit von 64 Metern pro Sekunde bewegen. Die Ameisen benutzen manchmal ihre Kiefer als Sprungbrett, um sich nach oben zu bewegen.
Die Larven der Ameisen sind weit weniger beweglich. Sie sehen aus wie Knollenflecken, die mit stacheligen Haaren bedeckt sind, und hängen in den unterirdischen Nestern der Ameisen, die buchstäblich an kleinen Knöpfen auf dem Rücken von der Decke und den Wänden hängen.
Ein Forscherteam unter der Leitung von Daniel Solis, der soziale Insekten an der São Paulo State University in Brasilien untersucht, untersuchte mithilfe der Rasterelektronenmikroskopie die Anatomie der Larven von drei Fallkieferameisenarten: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (beide in Mittel- und Südamerika gefunden) und Odontomachus brunneus (gefunden im Süden der Vereinigten Staaten).
Larvenphase
Die Forscher fanden heraus, dass sich Fallen-Kiefer-Ameisen-Larven in drei Phasen oder Stadien entwickeln. Kurz nach dem Schlüpfen sind die Larven weißlich-gelb, mit wenigen Körperhaaren, aber bizarren Türknauf-förmigen Ausstülpungen auf dem Rücken. Im zweiten Stadium verlängern und verkleinern sich die Larven, färben sich grau-beige und wachsen mehr haarartige Stacheln. Im dritten Stadium verschwinden die Türknauf-Ausstülpungen, aber scheibenartige Ausstülpungen prägen den Rücken der Larven.
Die Türknauf-Protuberanzen werden verwendet, um die Larven an den Wänden und Decken ihrer Nester aufzuhängen, berichteten die Forscher in der Zeitschrift Myrmecological News. Im dritten Entwicklungsstadium wurden die Larven stattdessen auf dem Nestboden angeordnet.
In einer weiteren seltsamen Entdeckung fanden die Forscher zwei Larven von Odontomachus bauri aus Französisch-Guayana, von denen jeder einen sich entwickelnden Parasiten im Darm enthält.
Die Ergebnisse sind visuell faszinierend, sagte der Co-Autor der Studie, Adrian Smith, Professor an der North Carolina State University und Forscher für Evolutionsbiologie am North Carolina Museum of Natural Sciences, in einer Erklärung. Sie sind auch nützlich, um zu untersuchen, wie sich Ameisen in Kolonien entwickeln, sagte Smith.
"Diese Forschung liefert grundlegendes Wissen, das zukünftige Forschungsfragen zu Entwicklungsverläufen ermöglicht", sagte Smith, "beispielsweise wenn eine Person von der Entwicklung zu einem Arbeiter zur Entwicklung zu einer Königin wechseln könnte."
