Bildnachweis: NASA / JPL
Das Team, das für das Bildgebungssystem des Cassini-Raumfahrzeugs verantwortlich ist, hat das detaillierteste Mosaikbild des Jupiter erstellt, das jemals erstellt wurde - der gesamte Planet ist bis zu einer Auflösung von 60 km sichtbar. Die einzelnen Fotos wurden dann auf einem Computer zusammengemischt, um Jupiters Rotation und die Bewegung des Raumfahrzeugs zu berücksichtigen.
Dieses Echtfarbenmosaik von Jupiter wurde aus Bildern konstruiert, die von der Engwinkelkamera an Bord des Cassini-Raumfahrzeugs der NASA ab dem 29. Dezember 2000 um 5:31 Uhr Weltzeit aufgenommen wurden, als sich das Raumschiff Jupiter während seines Vorbeiflugs am Riesenplaneten näherte. Es ist das detaillierteste globale Farbporträt von Jupiter, das jemals produziert wurde. Die kleinsten sichtbaren Merkmale haben einen Durchmesser von ~ 60 km. Das Mosaik besteht aus 27 Bildern: Neun Bilder waren erforderlich, um den gesamten Planeten in einem Tic-Tac-Toe-Muster abzudecken, und jeder dieser Orte wurde in Rot, Grün und Blau abgebildet, um die wahre Farbe zu erhalten. Obwohl Cassinis Kamera mehr Farben sehen kann als Menschen, sieht Jupiter hier so aus, wie das menschliche Auge es sehen würde.
Die Kamera von Cassini ist digital, ähnlich wie die gängigen Kameras von heute, und nimmt Bilder in jeder Farbe separat auf, da verschiedene Spektralfilter vor dem lichtempfindlichen Detektor gedreht werden. Für dieses Porträt wurde über eine Stunde benötigt. Jupiter drehte sich während dieser Zeit, so dass sich das Gesicht, das es der Kamera präsentierte, und die Beleuchtung seiner sich bewegenden Wolken ständig änderten. Um ein nahtloses Mosaik zusammenzusetzen, wurde jedes Bild zunächst digital neu positioniert, um das Erscheinungsbild des Planeten zum Zeitpunkt der ersten Belichtung widerzuspiegeln. Dann wurde die Beleuchtungsvariation über jedes Bild entfernt und das Mosaik von einer computergenerierten „Sonne“ aus einer Richtung wieder beleuchtet, die es allen abgebildeten Bereichen ermöglichte, gleichzeitig im Sonnenlicht zu erscheinen. Das Ergebnis, das leicht kontrastverstärkt wurde, um Feinheiten in der Jupiter-Atmosphäre hervorzuheben, ist eine Ansicht, die das Raumschiff in der gleichen Entfernung vom Planeten, aber bei einer Sonnenphase von ~ 80 Grad gehabt hätte.
Alles, was auf dem Planeten sichtbar ist, ist eine Wolke. Die parallelen rotbraunen und weißen Bänder, die weißen Ovale und der große große rote Fleck bleiben trotz der in der Atmosphäre sichtbaren starken Turbulenzen über viele Jahre bestehen. Die energischsten Merkmale sind die kleinen, hellen Wolken links vom Großen Roten Fleck und an ähnlichen Orten in der nördlichen Hälfte des Planeten. Diese Wolken wachsen und verschwinden über einige Tage und erzeugen Blitze. Streifen bilden sich, wenn Wolken durch Jupiters intensive Strahlströme, die parallel zu den farbigen Bändern verlaufen, auseinandergeschert werden. Das markante dunkle Band in der nördlichen Hälfte des Planeten ist der Ort des schnellsten Jetstreams von Jupiter mit Ostwinden von 480 km pro Stunde. Jupiters Durchmesser ist elfmal so groß wie der der Erde, daher sind die kleinsten Stürme auf diesem Mosaik in ihrer Größe mit den größten Hurrikanen auf der Erde vergleichbar.
Im Gegensatz zur Erde, wo nur Wasser zu Wolken kondensiert, bestehen Jupiters Wolken aus Ammoniak, Schwefelwasserstoff und Wasser. Die Auf- und Abwinde bringen unterschiedliche Gemische dieser Substanzen von unten nach oben, was zu Wolken in unterschiedlichen Höhen führt. Die braunen und orangefarbenen Farben können auf Spurenchemikalien zurückzuführen sein, die aus tieferen Bereichen der Atmosphäre ausgebaggert wurden, oder sie können Nebenprodukte chemischer Reaktionen sein, die durch ultraviolettes Sonnenlicht ausgelöst werden. Bläuliche Gebiete, wie die kleinen Merkmale nördlich und südlich des Äquators, sind Gebiete mit reduzierter Wolkendecke, in denen man tiefer sehen kann.
Ursprüngliche Quelle: Pressemitteilung der Arizona University
