Bildnachweis: ESA
Das Raumschiff Ulysses der Europäischen Weltraumorganisation hat bestätigt, dass der 11-Jahres-Zyklus der Sonne, durch den sie die Magnetpole wechselt, es ermöglicht, dass interstellarer Staub in größeren Mengen in unser Sonnensystem gelangt. Die Sonne legt normalerweise eine magnetische Schutzblase um das Sonnensystem, um Staub um uns herum zu drücken, aber während dieses Polschalters verschwindet die Blase für eine Weile. Astronomen glauben, dass dies die Menge an Material, die auf die Erde fällt, auf 40.000 Tonnen Staub pro Tag erhöhen wird - es wird kein wirkliches Problem verursachen. Möglicherweise können wir jedoch noch einige schwache Sternschnuppen sehen.
Astronomen dachten einmal, sie hätten verstanden, wie die Sonne funktioniert. Ein großer Gaskugel, der durch Kernfusion Energie erzeugt und ein Magnetfeld erzeugt, das die Erde und die anderen Planeten in einer riesigen Magnetblase einschließt.
Diese Blase schützte uns vor den staubigen kosmischen Trümmern, die durch den Weltraum jenseits des Sonnensystems schießen. Dank des Solarpolwatchers der ESA, Ulysses, ändert sich dieses Bild…
11-Jahres-Wechsel
Ulysses hat eine Komplexität des Magnetfelds der Sonne offenbart, die sich Astronomen nie vorgestellt hatten. Das Magnetfeld der Sonne besteht aus einem Nordpol, an dem das Feld aus der Sonne herausfließt, und einem Südpol, an dem das Feld wieder eintritt. Normalerweise richten sich diese mehr oder weniger nach der Rotationsachse der Sonne aus. Alle 11 Jahre erreicht die Sonne einen Aktivitätsgipfel, der die Magnetpole zum Austausch von Orten veranlasst. Die Umkehrung wurde als schneller Prozess angesehen, aber dank Ulysses wissen die Astronomen jetzt, dass sie schrittweise erfolgt und bis zu sieben Jahre dauern kann.
Während dieser Zeitlupenumkehr kommt die Verbindungslinie zwischen den Polen - die so genannte Magnetachse - dem Äquator der Sonne nahe und wird wie der Strahl eines Leuchtturms durch den Raum gefegt. Schließlich passiert es diese Region und richtet sich mit dem gegenüberliegenden Pol aus.
Stellen Sie sich vor, dies wäre auf der Erde passiert! Kompasse würden unbrauchbar, da sie auf der Tatsache beruhen, dass die Magnetachse der Erde in etwa mit ihrer Rotationsachse übereinstimmt, die durch den geografischen Nord- und Südpol verläuft. Obwohl es überraschend erscheint, sind auch auf der Erde Magnetpolumkehrungen aufgetreten. Das letzte Mal war vor ungefähr 740 000 Jahren. Nach der Untersuchung magnetischer Gesteine schließen die Wissenschaftler, dass Feldumkehrungen auf der Erde alle 5000 bis 50 Millionen Jahre stattfinden (aber nicht vorhersehbar). Umkehrungen auf der Sonne sind jedoch fast so regelmäßig wie am Schnürchen - alle 11 Jahre, wobei sich die Position der Magnetachse die meiste Zeit ändert.
Weitere Sternschnuppen
Das Erdmagnetfeld ist stabiler, da es in den metalldominierten Regionen im tiefen Inneren des Planeten entsteht. Das Sonnenfeld stammt jedoch aus einem elektrifizierten Hochtemperaturgas namens Plasma, so dass es viel flüchtiger ist. Schleifen des Magnetfelds können durch die Oberfläche der Sonne platzen und wenn sie dies tun, erzeugen sie die dunklen Flecken, die als Sonnenflecken bekannt sind.
Astronomen untersuchen immer noch die genauen Gründe für die 11-jährigen Magnetschläge der Sonne. Mit Ulysses haben sie nun gezeigt, dass, wenn die Magnetachse der Sonne in die Nähe ihres Äquators zeigt, viel mehr kosmischer Staub in das Sonnensystem eindringen kann als normal. Was bedeutet das für uns?
Wenn das Sonnensystem mehr Staub enthält, fällt auch mehr Staub auf die Erde. Wissenschaftler schätzen, dass in den kommenden Jahren täglich etwa 40 000 Tonnen Staub auf die Erde fallen könnten. Das meiste davon wird jedoch so klein sein, dass es in der Atmosphäre verbrennt, bevor es den Boden erreicht. Dies wird sicherlich die Anzahl der schwachen Sternschnuppen in den nächsten 11 Jahren erhöhen, aber zum Glück wird die Erde nicht staubiger!
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
