Das größte Meteoritenfragment NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Mond- und Marsstücke wurden bereits auf der Erde gefunden, ebenso wie Stücke von Vesta und anderen Asteroiden, aber was ist mit dem innersten Planeten, Merkur? Hier glauben einige Forscher, dass dieser grünliche Meteorit aufgrund seiner merkwürdigen Zusammensetzung und der neuesten Daten des NASA-Raumfahrzeugs MESSENGER entstanden sein könnte.
NWA 7325 ist der Name für einen Meteoritensturz, der 2012 in Südmarokko entdeckt wurde und 35 Fragmente mit einem Gesamtgewicht von 345 Gramm umfasst. Die dunkelgrünen Steine wurden vom Meteoritenhändler Stefan Ralew (der das Einzelhandelsgelände SR Meteorites betreibt) gekauft, der sofort ihre tiefen Farben und glänzenden, glasigen Außenseiten zur Kenntnis nahm.
Ralew schickte Proben von NWA 7325 an den Forscher Anthony Irving von der University of Washington, einem Spezialisten für Meteoriten planetarischen Ursprungs. Irving fand heraus, dass die Fragmente überraschend wenig Eisen, aber beträchtliche Mengen an Magnesium-, Aluminium- und Calciumsilikaten enthielten - im Einklang mit den Beobachtungen von MESSENGER in der Oberflächenkruste von Quecksilber.
Und obwohl das Verhältnis von Kalziumsilikaten höher ist als das, was heute auf Quecksilber zu finden ist, spekuliert Irving, dass die Fragmente von NWA 7325 aus einem tieferen Teil der Quecksilberkruste stammen könnten, die durch ein starkes Aufprallereignis ausgegraben und in den Weltraum gebracht wurden, um schließlich ihre zu finden Weg zur Erde.
Darüber hinaus könnte die Exposition gegenüber Sonnenstrahlung über einen unbekannten Zeitraum und der Schock durch seine Entstehung die Zusammensetzung des Meteoriten etwas verändert haben, sodass er nicht genau mit den Messungen von MESSENGER übereinstimmt. Wenn dies tatsächlich ein Teil des innersten Planeten unseres Sonnensystems ist, wird es der erste Quecksilbermeteorit sein, der jemals bestätigt wurde.
Die einzige Möglichkeit, dies sicher zu wissen, sind laut Irvings Teamarbeit weitere Studien zu den Fragmenten und letztendlich die Probenrenditen von Quecksilber.
Die Ergebnisse des Irving-Teams zu NWA 7325 werden auf der 44. Lunar and Planetary Science Conference vom 18. bis 22. März in Houston, TX, vorgestellt. Lesen Sie mehr in diesem Sky & Telescope-Artikel von Kelly Beatty.
Eingefügtes Bild: Einschlagkrater im Caloris-Becken von Mercury (NASA / JHUAPL)
