In diesem Moment umkreisen 20.000 Objekte die Erde, die größer als 10 cm sind. Von dieser Zahl sind nur etwa 2.000 betriebsbereite Satelliten. Die anderen 18.000 Objekte sind Schrottstücke unterschiedlicher Größe. Aber es ist nicht nur Müll, es ist gefährlicher Müll.
Wenn das nicht nach einem Problem klingt, denken Sie daran: Dank SpaceX und anderen leben wir im Zeitalter des billigen Zugangs zum Weltraum und sehen immer mehr Satelliten, die in die Umlaufbahn gebracht werden. Das Problem wird nicht von alleine verschwinden.
Das Risiko besteht darin, dass es zu einer gefährlichen Kollision zwischen einem dieser Weltraummüllstücke und einem unserer wichtigen Satelliten kommt. Oder noch schlimmer, ein Risiko für ein Schiff mit Besatzung wie die Internationale Raumstation. Zum Glück wächst das Bewusstsein für das Problem und die Menschen wollen etwas tun, um es zu lösen, oder zumindest verhindern, dass es sich verschlimmert.
"Probleme können nicht auf dem gleichen Bewusstseinsniveau gelöst werden, auf dem sie entstanden sind."
Herr Albert Einstein
Es gibt verschiedene Versionen dieses Einstein-Zitats, aber alle drücken dieselbe Idee aus: Sobald wir uns in einer unerwünschten Situation befinden, wird uns dieselbe Art des Denkens, die uns dorthin gebracht hat, wahrscheinlich nicht mehr davon abhalten. Vielleicht hatten die Leute hinter einer neuen Initiative namens Space Sustainability Rating (SSR) Einsteins Zitat im Sinn.
Die Idee der Nachhaltigkeit kursiert seit einiger Zeit in Umweltkreisen sowie in Stadtplanungs- und Energieverbrauchskreisen. Bei Nachhaltigkeit geht es um eine langfristige Sicht auf menschliche Bestrebungen. Ist es an der Zeit, über Nachhaltigkeit im Weltraum nachzudenken? Warum nicht?
Die Menschheit ist ein Chaos. Wer kümmert sich überhaupt um all diese Satelliten?
Falls Sie eine Erinnerung benötigen, erfüllen Satelliten eine Vielzahl wichtiger Funktionen. Navigation, Bankwesen, Klimawissenschaft, Wettervorhersage, Hurrikan-Tracking, Musik, Kommunikation. Es gibt nur wenige Aspekte unserer modernen Welt, die nicht zumindest teilweise von unserer Satellitenflotte abhängen. Vielleicht sind Sie kein Fan von Satellitenradio, aber die Dinge würden ernsthaft gestört, wenn einige unserer Satelliten ausfallen würden.
"Um auch in den kommenden Jahren Satelliten im Orbit um die Erde einsetzen zu können, müssen wir sicherstellen, dass die Umwelt um die Erde so frei wie möglich von Müllresten aus früheren Missionen ist."
Danielle Wood, MIT.
Das Space Sustainability Rating System (SSR) wird von der
Weltwirtschaftsforum Global Future Council on Space Technologies. Der Rat entwickelt freiwillige Leitlinien, um die Nationen bei der Entwicklung und dem Einsatz von Satelliten zu unterstützen. Einige Raumfahrtländer haben bereits Gesetze erlassen, die Unternehmen leiten, die auf ihrem Boden tätig sind. Die SSR wird jedoch als globale Initiative eingerichtet, um das Problem des Weltraummülls zu lösen.
Die Idee ähnelt dem LEED-System (Leadership in Environmental and Energy Design), einer Gruppe von Richtlinien für Gebäude, die zu effizienteren und umweltfreundlicheren Gebäuden führen.
Das Weltwirtschaftsforum (WEF) ist die übergeordnete Gruppe, die für die Initiative verantwortlich ist. Das WEF hat ein Team unter der Leitung der Space Enabled Research Group am MIT Media Lab zusammen mit einem Team der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ausgewählt, um das Space Sustainability Rating zu starten.
Der MIT-Teil der Bemühungen wird von Danielle Wood vom MIT-Programm für Medienkunst und -wissenschaften geleitet. In einer Pressemitteilung sagte Wood: „Ein Element der Gerechtigkeit besteht darin, sicherzustellen, dass jedes Land die Möglichkeit hat, sich an der Nutzung der Weltraumtechnologie als Infrastruktur zu beteiligen, um wichtige Dienstleistungen in unserer Gesellschaft wie Kommunikation, Navigation und Umweltüberwachung bereitzustellen.“
"Das Weltraum-Nachhaltigkeitsrating wird einen Anreiz für Unternehmen und Regierungen schaffen, die Satelliten betreiben, alle möglichen Schritte zu unternehmen, um die Entstehung von Weltraummüll zu reduzieren."
Danielle Wood, MIT.
Da der Weltraum jedoch immer dichter wird und immer mehr Länder auf Satelliten angewiesen sind, um das ordnungsgemäße Funktionieren ihrer Gesellschaften zu gewährleisten, wird deutlich, dass mehr Richtlinien erforderlich sind.
"Unsere Weltwirtschaft hängt von unserer Fähigkeit ab, Satelliten sicher zu betreiben, um in Flugzeugen zu fliegen, sich auf Unwetter vorzubereiten, Fernsehen zu senden und unser sich änderndes Klima zu untersuchen", sagt Wood. "Um auch in den kommenden Jahren Satelliten im Orbit um die Erde einsetzen zu können, müssen wir sicherstellen, dass die Umwelt um die Erde so frei wie möglich von Müllresten aus früheren Missionen ist."
Das Problem ist, dass ein Satellit, lange nachdem er seine Nützlichkeit überlebt hat, jahrzehntelang im Orbit bleibt. Im Idealfall fallen sie einfach aus der Umlaufbahn und verbrennen beim Wiedereintritt. Aber je nach Höhe kann das lange dauern. Je überfüllter es wird, desto größer ist auch die Wahrscheinlichkeit, dass Teile des Weltraummülls ineinander stoßen und noch mehr Schmutz verursachen.
Das Design eines Satelliten kann bestimmen, wie lange er im Weltraum verbleibt, nachdem er nicht mehr funktioniert. Die Bediener können die Höhe und Lebensdauer des Satelliten einstellen und das Problem mindern. Die SSR soll Satellitenbauern und -betreibern helfen, das Problem zu lösen, bevor überhaupt ein Satellit gebaut wird.
„… Wir wollen ein System einrichten, das die Flexibilität besitzt, innovative nachhaltige Designlösungen zu stimulieren und voranzutreiben…“
Stijn Lemmens, Senior Analyst für die Beseitigung von Weltraummüll im Büro für Weltraummüll bei der ESA.
"Das Weltraum-Nachhaltigkeitsrating wird einen Anreiz für Unternehmen und Regierungen schaffen, die Satelliten betreiben, alle möglichen Schritte zu unternehmen, um die Entstehung von Weltraummüll zu reduzieren", sagt Wood. "Dies wird neuen Ländern eine gerechtere Gelegenheit bieten, am Weltraum teilzunehmen, wobei das Risiko einer Kollision mit älteren Satelliten geringer ist."
Die SSR wurde gerade angekündigt, und die Definition beginnt. Die Idee ist, zu Beginn möglichst viele Raumfahrtorganisationen und -länder an Bord zu holen, damit sie bei der Erstellung der Richtlinien helfen können, mit denen jeder leben kann. Zeit ist von entscheidender Bedeutung, da ständig mehr Satelliten gestartet werden. Laut einer Pressemitteilung planen mehrere Unternehmen, in naher Zukunft große Satellitenkonstellationen zu starten, und der Rat möchte dem entgegenwirken, indem er die SSR so schnell wie möglich einrichtet.
„Länder in jeder Region starten neue Weltraumprogramme, um Raum für ihre nationale Entwicklung zu nutzen“, sagt Wood. „Die Erstellung des Weltraum-Nachhaltigkeits-Ratings mit unseren Mitarbeitern ist ein wichtiger Schritt, um sicherzustellen, dass alle Länder den Nutzen der Weltraumtechnologie weiter steigern“, sagt sie.
Während in letzter Zeit immer mehr darüber diskutiert wurde, wie wir mit dem bereits vorhandenen Weltraummüll umgehen können, geht es in der SSR darum, sich dem Problem zu stellen. Und laut Nikolai Khlystov, Leiter der Luft- und Raumfahrtindustrie beim Weltwirtschaftsforum, erfordert dies eher eine branchenweite Lösung als eine Gesetzgebung.
"Wir freuen uns sehr, mit führenden Industrieunternehmen wie der Europäischen Weltraumorganisation, der Space Enabled-Forschungsgruppe des MIT, der University of Texas in Austin und Bryce Space and Technology zusammenzuarbeiten, um das Space Sustainability Rating zu erstellen und einzuführen", sagt Khlystov.
Stijn Lemmens ist der leitende Analyst für die Minderung von Weltraummüll im Space Debris Office der ESA, einem der Partner der SSR.
„Gemeinsam mit unseren Mitarbeitern wollen wir ein System einrichten, das die Flexibilität besitzt, innovative Lösungen für nachhaltiges Design zu stimulieren und voranzutreiben und die Missionen herauszustellen, die einen positiven Beitrag zur Weltraumumgebung leisten“, sagt Lemmens.
