Titan ist eine Welt, die in gewisser Weise erstaunlich erdähnlich ist, mit Regen, Flüssen, Seen und Meeren. Ebenso wie die Erde verfügt Titan über riesige Sanddünenfelder, die etwa 10 Millionen Quadratkilometer (39 Millionen Quadratmeilen) oder 13% der Titanoberfläche bedecken. Das Cassini-Raumschiff hat diese Dünen mit seinem Radar untersucht (um durch die ständig smogartige Atmosphäre zu sehen), mit interessanten Ergebnissen.
Die Dünen von Titan weisen regionale Unterschiede auf, obwohl sie nur in äquatorialen Gebieten zwischen 30 ° S und 30 ° N zu finden sind. Sie kommen sowohl im Hochland als auch im Tiefland vor, vor allem aber in tieferen Lagen. Diejenigen in höheren Lagen sind dünner und weiter voneinander entfernt, und die Lücken zwischen ihnen sind in den Radarbildern heller, was bedeutet, dass wahrscheinlich weniger Sand verfügbar ist als in niedrigeren Lagen. Die Dünen werden auch in nördlichen Breiten schmaler und weiter auseinander.
Da die südliche Hemisphäre von Titan aufgrund der elliptischen Umlaufbahn des Saturn um die Sonne kürzere, aber intensivere Sommer hat, befindet sich in diesen Regionen weniger Feuchtigkeit im Boden, was sie idealer für die Dünenbildung macht. In den nördlichen Regionen, in denen sich die meisten Seen und Meere befinden, gibt es mehr Feuchtigkeit.
"Wenn man nach Norden geht, nimmt die Bodenfeuchtigkeit wahrscheinlich zu, was die Sandpartikel weniger beweglich macht und infolgedessen die Entwicklung von Dünen erschwert", sagte Dr. Le Gall von LATMOS-UVSQ in Paris.
Die Eigenschaften der Dünen von Titan liefern auch Hinweise auf das Klima und die geologische Geschichte des Mondes.
Laut Nicolas Altobelli, Projektwissenschaftler bei Cassini-Huygens, ist es für das Verständnis des Klimas und der Geologie von Titan von großer Bedeutung, zu verstehen, wie sich die Dünen bilden, und ihre Form, Größe und Verteilung auf der Titanoberfläche zu erklären. Da ihr Material aus gefrorenen atmosphärischen Kohlenwasserstoffen besteht, könnten die Dünen uns wichtige Hinweise auf den immer noch rätselhaften Methan / Ethan-Kreislauf auf Titan geben, der in vielerlei Hinsicht mit dem Wasserkreislauf auf der Erde vergleichbar ist. “
Es sollte auch beachtet werden, dass der Sand auf Titan aus festen Kohlenwasserstoffen anstelle von Silikaten wie Sand auf der Erde besteht. Ähnlich im Aussehen, aber wie der Rest von Titan, sehr unterschiedlich in der Zusammensetzung. Sie erinnern an die Dünenfelder in Namibia oder Südarabien, sind aber viel größer - sie sind durchschnittlich 1 bis 2 Kilometer breit, 100 Meter hoch und erstrecken sich über Hunderte von Kilometern!
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