Das COROT-Planetensuchobservatorium der Europäischen Weltraumorganisation hat seinen ersten Planeten - einen heißen Jupiter - aufgedeckt und seine Manager überrascht, wie schnell er wissenschaftliche Ergebnisse liefern würde. COROT wurde im Dezember 2006 gestartet und hat erst 60 Tage lang wissenschaftliche Beobachtungen gemacht, als es einen Planeten fand.
COROT entdeckt Planeten mithilfe der Transit-Technik. Es misst das von einem Stern emittierte Gesamtlicht sehr sorgfältig und achtet auf einen leichten Abfall, wenn ein Planet vor ihm vorbeizieht. Sobald mehrere dieser Einbrüche beobachtet wurden, können die Größe und die Umlaufzeit des Planeten berechnet werden.
Dieser neu entdeckte Planet, jetzt COROT-Exo-1b genannt, ist ein sehr heißer Gasriese mit einer etwa 1,78-fachen Masse an Jupiter. Aber im Gegensatz zu Jupiter umkreist es seinen Elternstern alle 1,5 Tage. Der Planet befindet sich etwa 1500 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Monoceros.
Jetzt, da es sich im Orbit befindet, bekommen Wissenschaftler ein besseres Gefühl für die Fähigkeiten von COROT, und die Nachrichten sind wirklich gut. Die jüngsten Beobachtungen zeigen, dass es viel empfindlicher ist als erwartet. Planeten so klein wie die Erde sollten nachweisbar sein. Und hier ist die gute Nachricht: COROT sollte in der Lage sein, die chemische Zusammensetzung der Planetenatmosphäre zu bestimmen. Mit anderen Worten, COROT wird in der Lage sein, das Vorhandensein von Sauerstoff und anderen Signaturen für das Leben auf erdgroßen Welten, die andere Sterne umgeben, zu erkennen.
Die Entdeckung des Lebens auf einem anderen Planeten steht möglicherweise vor der Tür.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Pressemitteilung
