Bildnachweis: ESA
Das Raumschiff Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation wurde zur Vorbereitung seines Starts Anfang nächsten Jahres zum Raumhafen Kourou in Französisch-Guayana verschifft. Es wird am 13. Januar abheben und dann neun Jahre im Weltraum verbringen. raste zweimal an zwei Asteroiden vorbei, Mars und Erde, und erreichte schließlich den Kometen Wirtanen. Es wird sich dem Kometen nähern und sich einem Kilometer nähern.
Zwanzig Instrumente auf dem von Kometen verfolgenden Rosetta-Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation, darunter drei von der NASA, befinden sich in den letzten Tests für den Start Anfang nächsten Jahres.
Der Start vom Raumhafen Kourou in Französisch-Guayana an der Nordostküste Südamerikas ist für den 13. Januar 2003 für 19 Tage geplant. Der Versand nach Kourou im letzten Monat vom Europäischen Weltraumforschungs- und Technologiezentrum in Noordwijk, Niederlande Es folgten mehr als 10 Monate strenger Tests. "Mit dem Umzug von Europa nach Kourou sind wir jetzt in die bisher aufregendste Phase des Rosetta-Programms eingetreten - die Startkampagne", sagte Claude Berner, Rosettas Manager für Nutzlast und Montage, Integration und Verifizierung.
Die NASA finanziert drei Forschungsinstrumente und einen wichtigen Teil eines vierten für die gemeinsame Mission. Die NASA bietet auch einen der interdisziplinären Wissenschaftler von Rosetta, Dr. Paul Weissman, vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien, und operative Unterstützung durch das Deep Space Network von JPL-Bodenantennen. "Rosetta ist eine ehrgeizige Mission mit großartiger internationaler Zusammenarbeit", sagte Dr. Claudia Alexander von JPL, Projektwissenschaftlerin für die Rolle der USA in der Mission. "Wir sind gespannt auf den Start."
Rosetta wird fast neun Jahre lang an zwei Asteroiden vorbeifliegen, zweimal an der Erde und am Mars, bevor sie im November 2011 ihr Ziel, den Kometen Wirtanen, erreicht. Zu diesem Zeitpunkt wird der Komet etwa viermal so weit von der Sonne entfernt sein wie die Erde . Während Rosetta Wirtanen in Entfernungen von nur einem Kilometer umkreist, untersuchen die Instrumente des Orbiters, wie sich der Komet verändert, während er sich in den folgenden 20 Monaten der Sonne nähert. Rosetta wird auch einen Lander auf die Oberfläche von Wirtanens eisigem Kern fallen lassen. Die NASA-Instrumente werden Wirtanen vom Orbiter aus untersuchen. Internationale Wissenschaftlerteams erwarten dramatische Veränderungen, wenn sich der Komet der Sonne nähert. Gase und Staub, die von der Oberfläche eines Kometen entweichen, bilden ein wolkenartiges „Koma“ um den Kern und einen Schwanz, der von der Sonne weg zeigt.
Rosetta trägt mehr Instrumente als jedes andere Raumschiff in der Geschichte. Die Nutzlast des Orbiters umfasst eine Kamera zur Untersuchung von Oberflächendetails, ein Mikroskop zur Analyse von Staubkörnern, die vom Kern kommen, Spektrometer zur Untersuchung von Oberflächen- und Komamaterialien in verschiedenen Wellenlängen sowie ein Experiment zur Untersuchung des Kometeninneren mit Radiowellen.
Nachdem alle Instrumente installiert waren, wurde das Raumschiff während der Tests im Europäischen Zentrum für Weltraumforschung und -technologie auf Herz und Nieren geprüft. Es wurde in eine große Vakuumkammer gestellt, während die Instrumente in Hitze und Kälte getestet wurden, um die Extreme zu simulieren, die das Raumschiff erleben wird, wenn es der Sonne am nächsten ist und wenn es fast so weit entfernt ist wie Jupiter. Vibrations- und Akustiktests zeigten, dass das gesamte Raumschiff eine Startumgebung überleben kann. Bei einer anderen Testreihe wurde geprüft, ob Instrumente andere elektromagnetische Störungen verursachen. Die Überprüfung vieler wesentlicher Funktionen umfasste die Steuerung des Raumfahrzeugs vom Europäischen Weltraum-Einsatzzentrum in Deutschland aus, genau wie es sich im Orbit befinden wird. Bei Kourou wird jedes Instrument erneut für sich und mit den anderen Instrumenten getestet, bevor die Ingenieure endlich alles für den Start als „grün“ deklarieren können.
JPL lieferte das Mikrowelleninstrument für Rosetta Orbiter, das erste seiner Art für interplanetare Missionen. Dieses Instrument kann die Häufigkeit ausgewählter Gase, ihre Temperaturen, die Geschwindigkeit, mit der sie aus dem Kern austreten, und die Temperatur des Kerns anzeigen. Wissenschaftler werden es verwenden, um Veränderungen in der Freisetzung von Dämpfen aus dem Kern zu überwachen, wenn Koma und Schwanz wachsen. Sie werden Wasser-, Kohlenmonoxid-, Ammoniak- und Methanolgase untersuchen, vier der am häufigsten vorkommenden Gase von Kometen. Dr. Samuel Gulkis von JPL ist Hauptermittler.
Das Southwest Research Institute mit Sitz in San Antonio, Texas, lieferte zwei NASA-Instrumente für Rosetta. Einer heißt Alice. Es ist das erste einer neuen Generation miniaturisierter Ultraviolett-Spektrometer und kann die Zusammensetzung sowohl der vom Kometen freigesetzten Gase als auch der Oberfläche des Kometen analysieren. Ein Ziel von Wissenschaftlern wird es sein, die Temperaturen, bei denen sich der Komet gebildet und entwickelt hat, zu bestimmen, indem er seine Häufigkeit von Edelgasen wie Helium, Neon und Argon bestimmt. Hauptforscher für das ultraviolette Instrument ist Dr. Alan Stern von der Abteilung für Weltraumstudien des Instituts in Boulder, Colorado.
Dr. James Burch von der Abteilung Instrumentation and Space Research des Instituts in San Antonio ist Hauptforscher für das Ionen- und Elektronenspektrometer von Rosetta. Dieses Gerät misst die Umgebung geladener Teilchen, die den Kometen Wirtanen umgeben. Es wird auch die Wechselwirkung zwischen dieser Umgebung und dem Sonnenwind geladener Teilchen untersuchen, die von der Sonne nach außen rasen.
Die Schlüsselelektronik für ein viertes Instrument, das Rosetta-Orbiter-Spektrometer für die Ionen- und Neutralanalyse, wurde vom Lockheed Martin Advanced Technology Center in Palo Alto, Kalifornien, geliefert. Dieses Instrument wird Gase untersuchen, die den Kometen umgeben.
Informationen zu Rosetta finden Sie unter http://sci.esa.int/rosetta und zum Mikrowelleninstrument unter http://mirowww.jpl.nasa.gov. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mikrowelleninstrument für das NASA Office of Space Science, Washington, D.C.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
