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Die Montage des leistungsstarken Atlas V-Boosters, der den Rover des Curiosity Mars Science Laboratory der NASA zum Mars bringen wird, ist nahezu abgeschlossen. Der Atlas V nimmt in der vertikalen Integrationsanlage des Space Launch Complex 41 der Cape Canaveral Air Force Station in Florida Gestalt an.
Die Rakete wird von der United Launch Alliance im Auftrag der NASA im Rahmen des Launch Services-Programms der NASA gebaut, um Wissenschaftssatelliten auf Verbrauchsraketen zu werfen.
Die Atlas V-Konfiguration für Curiosity ähnelt der für Juno verwendeten, mit der Ausnahme, dass ein Feststoffraketenmotor weniger in der Bezeichnung Atlas 541 verwendet wird.
4 zeigt an, dass insgesamt vier Feststoffraketenmotoren an der Basis der ersten Stufe angebracht sind, gegenüber fünf Feststoffen für Juno. 5 zeigt eine Nutzlastverkleidung mit einem Durchmesser von fünf Metern an. 1 zeigt die Verwendung einer einmotorigen Centaur-Oberstufe an.
Blastoff of Curiosity bleibt für den 25. November 2011, einen Tag nach dem Erntedankfest in den USA, im Zeitplan. Das Startfenster für eine günstige Ausrichtung der Umlaufbahn zum Mars bleibt bis zum 18. Dezember geöffnet. Danach würde die Mission mit einer Verzögerung von 26 Monaten rechnen Die Kosten dürften bei Hunderten von Millionen Dollar liegen.
Die Neugierde wird zwischen dem 6. und 20. August 2012 auf dem Mars im Gale Crater landen. Der Rover in Kompaktwagengröße ist mit 10 wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, die nach Anzeichen von Lebensräumen suchen, die möglicherweise das Leben von Marsmikroben in der Vergangenheit oder Gegenwart unterstützen könnten jemals existiert.
In der Zwischenzeit nähert sich der Opportunity Mars Rover der NASA 8 Jahren ununterbrochener Erforschung und Entdeckung in der Region Meridiani Planum auf dem Roten Planeten.
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