Wenn es darum geht, den Kopf zu drehen, dreht sich Jupiter in weniger als 10 Stunden um seine Achse. Aber schnappen Sie sich Ihr Oberteil und schneiden Sie es los, denn der Planetenwissenschaftler der Universität von Arizona, Erich Karkoschka, hat Neptun mit kühlen 15 Stunden, 57 Minuten und 59 Sekunden herumkreuzen lassen.
"Die Rotationsperiode eines Planeten ist eine seiner grundlegenden Eigenschaften", sagte Karkoschka, leitender Wissenschaftler am Lunar and Planetary Laboratory der UA. „Neptun weist zwei mit dem Hubble-Weltraumteleskop beobachtbare Merkmale auf, die die Innenrotation des Planeten zu verfolgen scheinen. Auf keinem der vier Riesenplaneten wurde zuvor etwas Ähnliches gesehen. “
Wie das Spinnen von Gelatine verhalten sich die Gasriesen - Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun - nicht leicht zu untersuchen. Von Natur aus verformen sie sich beim Drehen, was es schwierig macht, genaue Schätzungen zu ermitteln.
"Wenn Sie die Erde vom Weltraum aus betrachten, sehen Sie Berge und andere Merkmale auf dem Boden, die sich mit großer Regelmäßigkeit drehen. Wenn Sie jedoch die Wolken betrachten, würden sie dies nicht tun, da sich die Winde ständig ändern", erklärte Karkoschka. "Wenn du auf die Riesenplaneten schaust, siehst du keine Oberfläche, nur eine dicke bewölkte Atmosphäre."
Natürlich konnte Giovanni Cassini vor 350 Jahren die Rotation des Jupiter durch Beobachtung des Großen Roten Flecks - eines atmosphärischen Zustands - abschätzen. Neptun hat auch beobachtbare atmosphärische Bedingungen ... Aber sie sind nur ein bisschen vorübergehender. "Auf Neptun sehen Sie nur bewegte Wolken und Merkmale in der Atmosphäre des Planeten. Einige bewegen sich schneller, andere langsamer, andere beschleunigen, aber Sie wissen wirklich nicht, wie hoch die Rotationsperiode ist, wenn sich überhaupt ein fester innerer Kern dreht. "
Vor ungefähr 60 Jahren entdeckten Astronomen, dass Jupiter Funksignale ausgab. Diese Signale stammten von seinem Magnetfeld, das vom sich drehenden inneren Kern erzeugt wurde. Leider gingen solche Signale von den äußeren Planeten einfach im Weltraum verloren, bevor sie von hier auf der Erde aus entdeckt werden konnten. "Die einzige Möglichkeit, Radiowellen zu messen, besteht darin, Raumschiffe zu diesen Planeten zu schicken", sagte Karkoschka. „Als Voyager 1 und 2 an Saturn vorbeiflogen, fanden sie Funksignale und takteten sie genau um 10,66 Stunden. Außerdem fanden sie Funksignale für Uranus und Neptun. Aufgrund dieser Funksignale dachten wir, wir kennen die Rotationsperioden dieser Planeten. “
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Mit den Daten der Voyager-Sonden studierte Karkoschka Rotationsperioden und kombinierte sie mit verfügbaren Bildern von Neptun aus dem Hubble-Weltraumteleskop-Archiv. Wie Cassinis Arbeit studierte er sorgfältig atmosphärische Merkmale in Hunderten von Fotografien, die über einen Zeitraum von 20 Jahren aufgenommen wurden. Er erkannte, dass ein Beobachter, der beobachtete, wie sich der massive Planet von einem festen Punkt im Weltraum aus drehte, diese Merkmale genau alle 15.9663 Stunden mit weniger als ein paar Sekunden Variation sehen würde. Dies führte ihn zu der Vermutung, dass ein verborgenes inneres Merkmal von Neptun den Mechanismus antreibt, der die atmosphärische Signatur erzeugt.
„Also habe ich die Bilder von Neptun ausgegraben, die Voyager 1989 aufgenommen hat und die eine bessere Auflösung als die Hubble-Bilder haben, um zu sehen, ob ich in der Nähe dieser beiden Merkmale noch etwas anderes finden kann. Ich entdeckte sechs weitere Merkmale, die sich mit der gleichen Geschwindigkeit drehen, aber zu schwach waren, um mit dem Hubble-Weltraumteleskop sichtbar zu sein, und für die Voyager nur für einige Monate sichtbar waren, sodass wir nicht wussten, ob die Rotationsperiode genau auf die war sechs Ziffern. Aber sie waren wirklich verbunden. Jetzt haben wir acht Funktionen, die auf einem Planeten miteinander verbunden sind, und das ist wirklich aufregend. “
Quelle der Originalgeschichte: University of Arizona News.
