Charles Messier wurde am 26. Juni 1730 in Lothringen, Frankreich, geboren. 1751 brachte ihm seine hervorragende Handschrift eine Stelle als Assistent des Navy-Astronomen Joseph Delisle am Pariser Observatorium ein. Dort lernte Messier, genaue Aufzeichnungen über astronomische Beobachtungen zu führen, und der erste bekannte Eintrag von Messier war der Transit von Merkur über die Sonne im Jahr 1753.
Zu dieser Zeit machte die Entdeckung eines Kometen einen Astronomen nicht nur in den Augen seiner Kollegen bemerkenswert, sondern auch ziemlich berühmt. 1757 wurde nach dem Kometen Halley gesucht, der voraussichtlich in diesem Jahr zurückkehren wird. Obwohl Charles nicht der erste war, der es fand, wurde ihm während seiner "Sweeps" schnell klar, dass es viele Objekte gab, die als Komet verwechselt werden konnten - und dennoch in festen Positionen blieben. So begann der Messier-Katalog, und sein erster Eintrag im Jahr 1758 war M1, der „Krebsnebel“. Während Messier seinen Katalog nichtkometarischer Objekte zusammenstellte, entdeckte er 1763 einen echten Kometen und 1764 zwei weitere.
Der Katalog von Charles wurde in seiner geänderten Fassung in mehreren Ausgaben veröffentlicht und die ersten 45 Einträge wurden 1771 gedruckt. In seiner klassischen Form enthielt er 103 Einträge. In späteren Jahren schlugen Dr. Helen Sawyer Hogg und Dr. Owen Gingerich nach sorgfältiger Prüfung seiner Notizen vor, weitere vier bis sechs Objekte hinzuzufügen, um die Gesamtzahl auf 110 zu bringen - den Messier-Katalog, den wir heute kennen. Nicht alle Objekte waren seine ursprüngliche Entdeckung - eine Tatsache, die er in seinen Notizen deutlich machte - und es ist ziemlich ironisch, dass das, was Messier als „lästigen Nebel“ ansah, der den Kometenjäger verwirren könnte, später zu seinem Hauptanspruch auf Ruhm werden würde . Mit seinen kleinen Teleskopen, die auf den Nachthimmel gerichtet waren, würde er zukünftigen Generationen von Astronomen eine der besten Zielgruppen für die mittleren nördlichen Breiten bieten.
Es dauert nicht lange, bis der unerfahrene Astronom auf die "Messier-Liste" aufmerksam wird - und das zu Recht. Diese wunderbare Sammlung von Edelsteinen aus dem tiefen Himmel ist für ein kleines Teleskop leicht zugänglich und die meisten können sogar mit einem Fernglas wahrgenommen werden. Ein Großteil der Objekte kann mit bescheidenen Instrumenten unter nicht perfekten Himmelsbedingungen leicht erobert werden, einige können mit bloßem Auge gesehen werden und einige sind ziemlich herausfordernd. Insgesamt sorgen sie für großartige Nächte des Lernens, wecken sowohl Interesse als auch Intellekt und beobachten Fähigkeiten. Sie reichen von vagen nebligen Flecken bis zu großen Schwaden von Sternenlandschaften!
Die Messier-Objekte (wie hier dargestellt) enthalten die richtigen Himmelskoordinaten zum Setzen von Kreisen oder zum Eintritt in GoTo-Systeme. Sie finden auch eine grobe Karte mit Standort, Beschreibungen, wissenschaftlichen Informationen und Geschichte. Seien Sie nicht enttäuscht, wenn Ihre Beobachtungen nicht mit den großartigen Fotos übereinstimmen, die jedem Artikel beiliegen. Es ist bedauerlich, dass die Fotografie nicht immer zeigen kann, was am Okular zu sehen ist, aber freuen Sie sich, dass Sie einen Fleck auffangen, der so weit entfernt ist! Geben Sie nicht auf, wenn Sie ein bestimmtes Objekt nicht leicht finden. Das Erobern der Messier-Liste erfordert Zeit und Geduld. Es gibt auch viele gute Organisationen, die Auszeichnungen für die Einhaltung der Messier-Liste anbieten, und Anweisungen zur Teilnahme finden Sie leicht im Internet. Am meisten? Viel Spaß bei Ihren Beobachtungen!
Charles Messier (Archivbild), Messier Objects Poster mit freundlicher Genehmigung von SEDS.
