Einer bizarren neuen Art von Meereswürmern fehlen eine Reihe von inneren Merkmalen, die anderen Tieren gemeinsam sind - einschließlich eines Anus, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Die seltsame, blassorange Kreatur, wissenschaftlich bekannt als Xenoturbella japonicawurde auf dem Meeresboden des westlichen Pazifischen Ozeans gefunden. Ein Team von Wissenschaftlern der Universität von Tsukuba in Japan stellte fest, dass dem Wurm bestimmte Merkmale fehlen, die bei komplexeren Tieren häufig vorkommen, wie z. B. ein zentrales Nervensystem, Nieren und ein Anus. Die Kreatur hat jedoch einen ovalen Mund, was bedeutet, dass ihr Verdauungssystem nur eine Öffnung hat.
Diese neue Art gehört zu einer Gruppe von Würmern, die als Schwestergruppe der Bilateria - der Gruppe mit den komplexesten Tieren, einschließlich des Menschen - einen umstrittenen Platz im Baum des Lebens einnimmt. Daher könnte die Entdeckung dieser neuen Art Aufschluss über die Herkunft der komplexen inneren Körperteile der Tiere geben, so die Wissenschaftler in der neuen Studie in einer Erklärung.
In der Studie untersuchten die Forscher zwei Exemplare von X. japonica, einschließlich eines Weibchens mit einer Länge von etwa 5 cm und einem Jugendlichen mit einer Länge von etwa 1 cm. Die Wissenschaftler verwendeten Mikrocomputertomographie (Mikro-CT) -Scans, um das Innenleben des Wurms und seine "Frontalporen" aufzudecken, die herkömmliche Methoden laut Aussage nicht erfassen können.
Um zu sehen wo X. japonica Passend zum Baum des Lebens extrahierte das Team auch DNA aus dem Zellkern und den Mitochondrien der Wurmzellen, dem Energiekraftwerk der Zelle, sagte der Co-Autor der Studie, Hideyuki Miyazawa, in der Erklärung. "Die Analyse bestätigte das X. japonica unterscheidet sich von zuvor beschriebenen Arten von Xenoturbella."
Die Forscher fanden auch eine DNA-Kontamination durch mehrere Arten von Muscheln, was darauf hindeutet X. japonica ernährt sich von Meeresmuscheln, ähnlich wie andere Meereswürmer der Gattung Xenoturbella machen.
"Arten innerhalb dieser Gattung wurden zuvor in 'flache' und 'tiefe' Untergruppen unterteilt, und unsere Ergebnisse sind platziert X. japonica in der 'flachen' Untergruppe ", sagte der Hauptautor Hiroaki Nakano in der Erklärung." Interessanterweise X. japonica teilt jedoch Funktionen mit beiden Untergruppen. Daher können Merkmale dieser Art Vorfahren dieser Gattung sein, und diese neue Art kann besonders wichtig sein, um die Vorfahren von aufzudecken Xenoturbella und die frühe Geschichte der Bilateria. "
Untersuchung von Meereswürmern der Gattung Xenoturbella hat sich in der Vergangenheit als schwierig erwiesen, da die Kreaturen Hunderte oder Tausende von Fuß unter der Oberfläche wohnen. Die neueste Entdeckung könnte jedoch eine neue Lösung bieten, sagten die Forscher.
"Ein Lebensraum wo X. japonica wurde gefunden, ist von einer Meeresstation aus leicht zugänglich, "so dass die neue Art für die Erforschung der Entwicklung dieser Arten von Würmern wertvoll sein könnte, sagte Co-Autor Hisanori Kohtsuka in der Erklärung.
Die Ergebnisse wurden am 18. Dezember in der Zeitschrift BMC Evolutionary Biology veröffentlicht.
