Mehrmals im Jahr muss die Internationale Raumstation Manöver zur Vermeidung von Trümmern durchführen, um der ständig wachsenden Menge an Weltraummüll auszuweichen, der in der Erdumlaufbahn herumwirbelt. Das bestehende System zum Auffinden und Verfolgen von Objekten, das Air Force Space Surveillance System (UKW-Zaun), ist seit den frühen 1960er Jahren in Betrieb und veraltet. Ein Prototypsystem namens Space Fence wurde jetzt in einer Reihe von Demonstrationen getestet und hat mehr und kleinere Trümmerstücke als das derzeitige System erfolgreich verfolgt.
"Das derzeitige System kann etwa 20.000 Objekte verfolgen", sagte der Sprecher von Lockheed Martin, Chip Eschenfelder, gegenüber dem Space Magazine. "Aber es gibt Millionen von Objekten, von denen viele nicht verfolgt werden." Space Fence findet und katalogisiert kleinere Objekte als die, die derzeit nicht verfolgt werden. “
Space Fence wird leistungsstarke neue bodengestützte S-Band-Radargeräte verwenden, um die Art und Weise, wie die USA Objekte und Weltraummüll umkreisen, verfolgen, verfolgen, messen und katalogisieren, mit verbesserter Genauigkeit, besserer Aktualität und verbesserter Überwachungsabdeckung zu verbessern, sagte Lockheed Martin. In jüngsten Tests hat der Space Fence-Prototyp bewiesen, dass er mehr und kleinere Objekte als das aktuelle System erkennen kann.
Weltraummüll umfasst nicht betriebsbereite Satelliten und übrig gebliebene Raketenteile von Starts. Grundsätzlich entstehen bei jedem Start mehr Trümmer. Kollisionen zwischen den aktuellen Trümmern führen zu noch mehr Teilen, die kleiner und schwerer zu erkennen sind. Wenn sich die Trümmer mit blitzschneller Umlaufgeschwindigkeit fortbewegen, können selbst Teile, die so klein wie ein Farbchip sind, für einen Astronauten auf EVA in der Raumstation tödlich sein oder einen Telekommunikations- oder Navigationssatelliten ausschalten.
Die Entwickler von Space Fence sagen, dass das neue System das sogenannte "Weltraum-Situationsbewusstsein" revolutionieren wird, das die Weltraumumgebung charakterisiert und wie es sich auf Aktivitäten im Weltraum auswirkt.
"Space Fence wird über 200.000 umlaufende Objekte erkennen, verfolgen und katalogisieren und dabei helfen, das Situationsbewusstsein des Weltraums von reaktiv zu prädiktiv zu verändern", sagte Steve Bruce, Vizepräsident des Space Fence-Programms. „Die Luftwaffe wird mehr Zeit haben, um Ereignisse zu antizipieren, die sich möglicherweise auf Weltraumgüter und Missionen auswirken.
Das derzeitige System verfügt nur über Verfolgungsorte in den USA und hat einen großen „blinden Fleck“, da keine Informationen über Trümmer auf der südlichen Hemisphäre bereitgestellt werden. Space Fence wird jedoch eine globale Abdeckung durch drei bodengestützte Radargeräte bieten, die sich an strategischen Standorten auf der ganzen Welt befinden.
Am 29. Februar 2012 erteilte die Luftwaffe die endgültige Genehmigung des vorläufigen Entwurfs von Lockheed Martin und erwartet, dass die anfängliche Betriebsfähigkeit des neuen Systems irgendwann im Jahr 2017 sein wird.
"Die erfolgreiche Erkennung und Verfolgung von residenten Weltraumobjekten ist ein wichtiger Schritt, um die Technologie-Reife, die Kostensicherheit und das geringe Programmrisiko zu demonstrieren", sagte Bruce in einer Erklärung. "Unser endgültiges Systemdesign umfasst ein skalierbares Festkörper-S-Band-Radar mit einer höheren Wellenlängenfrequenz, mit der viel kleinere Objekte als das derzeitige System der Luftwaffe erfasst werden können."
Weitere Informationen finden Sie auf der Space Fence-Website und im Orbital Debris Program Office der NASA.
