Der Opportunity Rover der NASA ist nah genug, um den Rand des massiven Victoria-Kraters zu erkennen. sein Ziel seit fast 2 Jahren. Wissenschaftler sammeln immer noch Beweise für vergangene Wasserbedingungen auf der Marsoberfläche, und diese Ansicht wird eine der besten "Möglichkeiten" sein, die sie bisher hatten.
Am Montag befand sich der Marsrover Opportunity der NASA in einem Umkreis von etwa 160 Fuß um den Rand des 800 m breiten Victoria Crater, dem Ziel des Rovers seit Ende 2004.
Die neue Position gab Opportunity einen Blick auf die gegenüberliegende Wand des Kraters. Diese Ansicht von der Navigationskamera des Rovers ist online unter http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html verfügbar.
"Die Gelegenheit ist seit mehr als 20 Monaten in Richtung Victoria gegangen, ohne Garantie, dass sie jemals dort ankommen würde. Wir sind hocherfreut, diese Ansicht zu sehen", sagte Justin Maki vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, einem bildgebenden Wissenschaftler das Rover-Team. "Wir haben jedoch noch zwei oder drei kurze Fahrten vor uns, bevor Opportunity wirklich am Rand ist und in den Krater hinunterblickt."
Sobald Opportunity den Rand erreicht, beginnt die Panoramakamera des Rovers mit der Erstellung eines hochauflösenden Farbmosaiks. Dieses Mosaik aus Bildern bietet Wissenschaftlern nicht nur einen schönen Blick auf den Krater, sondern auch geologische Details der Kraterwände.
Die Breite des Victoria-Kraters entspricht acht hintereinander angeordneten Fußballfeldern. Damit ist es ungefähr fünfmal breiter als der „Endurance Crater“, den Opportunity 2004 sechs Monate lang untersucht hat, und ungefähr 40 Mal breiter als der „Eagle Crater“, in dem Opportunity zum ersten Mal gelandet ist.
Der große Reiz von Victoria ist die Erwartung, dass ein dicker Stapel geologischer Schichten in den Kraterwänden freigelegt wird, möglicherweise ein Mehrfaches der Dicke, die zuvor bei Endurance untersucht wurde, und daher möglicherweise ein Mehrfaches der historischen Aufzeichnungen erhalten bleibt. Opportunity und sein Zwilling Spirit sind Robotergeologen mit Instrumenten zur Untersuchung von Gesteinen, um mehr über die alten Umweltbedingungen zu erfahren, die zu der Zeit bestanden, als die Gesteine gebildet wurden. Gelegenheit hat bereits freiliegende Gesteinsschichten gefunden, die in fließendem Oberflächenwasser gebildet wurden, und andere Schichten, die als windgeblasener Sand gebildet wurden. Die Analyse der Schichten in Victoria könnte die Geschichte in der Zeit weiter verlängern.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology, verwaltet die Mars Exploration Rover-Mission für die NASA Science Mission Directorate in Washington. Weitere Bilder und Informationen zur Mission finden Sie unter http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
