Erinnern Sie sich an das erstaunliche Bild, das die HiRISE-Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter vom Phoenix Lander aufgenommen hat, als dieser am 25. Mai mit einem Fallschirm zur Marsoberfläche hinabstieg? Nun, die HiRISE-Wissenschaftler haben das Bild etwas besser verarbeitet und ein zusätzliches Detail entdeckt, das sie zunächst nicht gesehen haben: Phoenix 'Hitzeschild. Der Hitzeschild, der kurz nach dem Auslösen des Fallschirms abgeworfen worden war, fällt zur Oberfläche hin ab. Du musst schauen wirklich wirklich nah dran, um es zu sehen. Aber genau das machen diese HiRISE-Leute. Es war unglaublich, dass sie den Lander mit dem Fallschirm im Bild gefunden haben (sehen Sie sich HIER das große, riesige Bild an, nach dem sie suchen mussten), und diese Jungs erhalten die Auszeichnung "Adleraugen des Jahres" für das Finden des Hitzeschilds.
HiRISE schrieb Geschichte, indem es das erste Bild eines Raumfahrzeugs machte, als es auf die Oberfläche eines anderen Planetenkörpers abstieg. Hier noch einmal das Bild:
Das Bild zeigt den Phoenix Mars Lander der NASA, als das Raumschiff noch um 16:36 Uhr in seiner am Fallschirm hängenden Aeroshell steckte. Pacific Daylight Time am Landetag. Obwohl Phoenix in einen beeindruckenden Einschlagkrater abzusteigen scheint, landete es tatsächlich 20 Kilometer entfernt.
Der Mars Reconnaissance Orbiter war ungefähr 760 Kilometer entfernt, als er die HiRISE-Kamera schräg auf den absteigenden Phoenix-Lander richtete. Die Kamera blickte bei der Aufnahme durch die dunstige Marsatmosphäre in einem Winkel von 26 Grad über dem Horizont. Der 10 Meter oder 30 Fuß breite Fallschirm war vollständig aufgeblasen. Sogar die Linien, die den Fallschirm und die Aeroshell verbinden, sind sichtbar und erscheinen hell gegen die dunklere, aber vollständig beleuchtete Marsoberfläche.
Bei der weiteren Analyse des Bildes entdeckte das HiRISE-Team einen kleinen dunklen Punkt unter dem Lander.
Phoenix war mit einem Hitzeschild ausgestattet, der den Lander vor dem Abbrennen beim Eintritt in die Marsatmosphäre schützte und aufgrund von Reibung schnell abbremste. Phoenix warf seinen Hitzeschild weg, nachdem er seinen Fallschirm entfaltet hatte.
"Angesichts des Zeitpunkts des Bildes und der Freisetzung des Hitzeschilds sowie der Größe und Dunkelheit des Flecks im Vergleich zu jedem anderen dunklen Fleck in der Nähe schließen wir, dass HiRISE auch den Hitzeschild von Phoenix im freien Fall erfasst hat." sagte HiRISE-Ermittler Alfred McEwen.
Das Multigigabyte-HiRISE-Bild enthält auch einen Teil, der von Rot-, Blaugrün- und Infrarotdetektoren aufgezeichnet wurde, und Wissenschaftler haben diesen Farbteil des Bildes verarbeitet.
Die Farbbänder von HiRISE haben das Raumschiff Phoenix verfehlt, zeigen jedoch Frost oder Eis in der Schüssel des relativ neuen, 10 Kilometer breiten Einschlagkraters, der inoffiziell "Heimdall" genannt wird. Der Frost wird in den HiRISE-Falschfarbendaten als blau angezeigt und ist an der rechten Wand im Krater sichtbar.
Die HiRISE-Kamera unterscheidet nicht zwischen Kohlendioxidfrost und Wasserfrost, aber ein anderes Instrument namens CRISM auf dem Mars Reconnaissance Orbiter könnte dies.
Nachrichtenquelle: SpaceRef
