Das lange Warten des Tieres in der Schwebe der Arten ist jedoch endlich vorbei.
Forscher haben kürzlich herausgefunden, dass die Schlange nicht nur eine neue Art ist; es repräsentiert auch eine neue Gattung. Und der Name, den sie ihm gaben, Cenaspis aenigma, ist eine skurrile Anspielung auf die Fundstelle der Schlange, übersetzt aus dem Lateinischen als "mysteriöses Abendessen".
Die vermutlich köstliche Schlange, ein erwachsener Mann, war etwa 26 Zentimeter lang. Es gehört zur Schlangenfamilie Colubridae, zu der Hunderte von Arten gehören - etwa 51 Prozent aller bekannten Schlangenarten.
Die sogenannte Dinner-Schlange besitzt jedoch bestimmte Merkmale, die sie unter all ihren Colubridae-Verwandten einzigartig machen, wie die Form des Schädels und die Fortpflanzungsanatomie sowie die ungeteilten, vergrößerten Platten unter ihrem Schwanz, so die Studie.
Mithilfe von Computertomographie (CT) erstellten die Forscher digitale Modelle des Schädels, der Fortpflanzungsorgane und anderer Skelettmerkmale der Schlange und verglichen sie mit Modellen bekannter Schlangen. Sie identifizierten die Schlange als Mitglied der Familie der Colubridae, jedoch mit Merkmalen, die laut der Studie eine neue Art und Gattung darstellten.
Ein länglicher Schädel und die Verteilung der Schuppen deuteten darauf hin, dass es sich um eine grabende Schlange handelte, teilte der leitende Studienautor Jonathan Campbell, Professor für Biologie an der Universität von Texas in Arlington, Live Science in einer E-Mail mit.
Jahrzehntelange Suche
Campbell kenne diese mysteriöse Schlange seit Jahrzehnten, seit sie 1976 in Mexiko gesammelt wurde, sagte er. Bald nachdem die Schlange aus dem Bauch einer Korallenschlange geborgen worden war, erkannten Wissenschaftler sie als neuartige Art. Die Forscher zögerten jedoch, die Art nur aus einem Exemplar zu beschreiben - und einem teilweise verdauten, berichteten sie.
In den nächsten vier Jahrzehnten kämmten Campbell und seine Kollegen das Hochland von Südmexiko und unternahmen Dutzende von Reisen, um nach weiteren Beweisen für die "rätselhafte kleine Schlange" zu suchen, die sie in der Studie geschrieben hatten. Aber sie konnten keine lebenden Individuen finden, die denen aus dem Magen der Korallenschlange ähnelten, wahrscheinlich aus mehreren Gründen, sagte Campbell.
Viele Schlangen leben in sehr begrenzten geografischen Bereichen. Gleichzeitig sind Schlangen in ihrem heimischen Ökosystem normalerweise nicht reichlich vorhanden, was es schwieriger machen kann, sie zu finden, erklärte Campbell.
Am Ende, nach 42 Jahren, beschlossen die Wissenschaftler, dass es endlich Zeit war, ihre Entdeckung zu teilen.
"Irgendwann muss man erkennen, dass man die Informationen zur Verfügung stellen und andere Forscher nachverfolgen muss", sagte Campbell in der E-Mail.
Die Ergebnisse wurden online am 27. November im Journal of Herpetology veröffentlicht.
