Hier ist eine Veranstaltung, die wir nicht oft sehen. Am frühen Montagmorgen wurden die Feststoffraketen-Booster, die letzte Woche für den Start des Space Shuttles Atlantis verwendet wurden, nach ihrer Erholung vom Atlantik nach Port Canaveral zurückgeschleppt. Der Fotograf des Space Magazine, Alan Walters, hat einige Bilder der Rückkehr aufgenommen, und im obigen Bild gibt die Liberty Star - eines von zwei einzigartigen Schiffen, die speziell für diese Aufgabe entworfen und gebaut wurden - einen Booster durch die Schleusen im Hafen zurück. Sichtbar ist das „geschäftliche Ende“ des Boosters. Ein Sprecher des Kennedy Space Center sagte, dass diese beiden Booster renoviert werden, falls sie in Zukunft benötigt werden.
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Hier ist eine Nahaufnahme des Düsenendes des SRB, die nach dem Start etwas schlechter für den Verschleiß ist. Nachdem die Booster ihre Arbeit erledigt haben und vom Shuttle abgeworfen wurden, fallen sie zurück in den Ozean. Die Fallschirme sorgen für einen Aufprall mit der ersten Düse, sodass Luft im leeren Motorgehäuse eingeschlossen wird und der Booster mit dem vorderen Ende etwa 9,1 m über dem Wasser schwimmt. Sobald die Booster lokalisiert sind, stecken Taucher einen Stopfen in die Düse (das Metallobjekt in der Mitte der Düse), der als Diver Operated Plug bezeichnet wird. Die Taucher „entwässern“ die SRBs, indem sie Luft in den SRB pumpen und Wasser aus ihm herauspumpen. Dies führt dazu, dass der SRB von einer schwebenden Position mit der Nase nach oben in eine horizontale Haltung wechselt, die besser zum Abschleppen geeignet ist.
Das obere Ende des SRB ist in diesem Bild sichtbar. Die Nasenkappe wird in einer Höhe von 4,6 Kilometern abgeworfen und setzt den Pilotenfallschirm ein.
Ein mit Treibmittel voll beladener SRB wiegt etwa 635.040 Kilogramm. Sie sind 45,5 Meter hoch und haben einen Durchmesser von 3,6 Metern. Die heute verwendeten Booster sind die größten Festtreibstoffmotoren, die jemals für die Raumfahrt entwickelt wurden, und die ersten, die in einem bemannten Raumfahrzeug eingesetzt werden. Diese Booster bringen den Orbiter auf eine Geschwindigkeit von 5.652 Stundenkilometern.
Ungefähr zwei Minuten nach dem Abheben des Space Shuttles von der Startrampe haben die beiden SRB ihren Treibstoff verbraucht, und die Booster trennen sich vom Orbiter und seinem externen Tank in einer Höhe von ungefähr 26,3 Seemeilen (48,7 Kilometer) darüber die Erde. Nach der Trennung treibt der Schwung die SRBs für weitere 70 Sekunden auf eine Höhe von 44,5 Meilen (71,6 Seemeilen / 71,6 Kilometer), bevor sie ihren langen Sturz zurück zur Erde beginnen.
Dies ist der Kegelstumpf, der den Drogue-Trieb hält. Es wird vom Booster abgeworfen, nachdem der Drogue-Spross den SRB in einer Schwanz-zuerst-Haltung stabilisiert hat, und wird etwa 243 Sekunden nach der SRB-Trennung durch eine pyrotechnische Ladung getrennt.
Die Hauptfallschirme sind die ersten Gegenstände, die an Bord der Bergungsschiffe gebracht werden. Ihre Leichentuchleinen sind auf jede der drei Rollen auf dem Schiffsdeck gewickelt. Der am Kegelstumpf befestigte Drogue-Fallschirm wird auf die vierte Rolle gewickelt, bis sich der Kegelstumpf ungefähr 50 Fuß hinter dem Schiff befindet. Der 2.268 Kilogramm schwere Kegelstumpf wird dann mit dem Schiffsblock und dem Deckkran aus dem Wasser gehoben.
Die Schiffe fahren in Port Canaveral ein, wo der Booster von der Heckschleppposition in eine Position neben dem Schiff geändert wird, um eine bessere Kontrolle zu ermöglichen. Die Schiffe passieren dann eine Zugbrücke, Canaveral Locks, und durchqueren den Banana River zu einem Kleiderbügel. Sie werden mit speziell angefertigten Straddle-Lift-Kranen aus dem Wasser gehoben und auf Schienenfahrzeuge gesetzt, um mit dem Demontage- und Sanierungsprozess zu beginnen.
Der Liberty Star und der Freedom Star haben jeweils eine Besatzung von zehn Personen; ein neunköpfiges SRB-Retrieval-Team, ein Retrieval-Supervisor, ein NASA-Vertreter und einige Beobachter mit einer maximalen Anzahl von 24 Personen.
Während die Schiffe speziell für die NASA zum Abrufen der SRBs gebaut wurden, wurden sie auch für andere Zwecke verwendet, einschließlich Side-Scan-Sonaroperationen, Kabelverlegung, Unterwassersuche und -rettung, Bergung von Drohnenflugzeugen, Plattformen für Roboter-U-Boot-Operationen und zahlreiche Unterstützungsrollen für andere Regierungsbehörden.
Die Schiffe verfügen über ein spezielles Wasserstrahlsystem im Heckstrahlruder, mit dem sich das Schiff ohne Verwendung von Propellern in jede Richtung bewegen kann. Dieses System wurde installiert, um die gefährdete Seekuhpopulation zu schützen, die in Regionen des Bananenflusses lebt, in denen sich die Schiffe befinden. Das System ermöglicht es Tauchern auch, während des Betriebs in der Nähe des Schiffes mit einem stark reduzierten Risiko zu arbeiten.
Vielen Dank an Alan Walters, der heute früh aufgestanden ist, um diese großartigen, einzigartigen Bilder aufzunehmen.
