Die Zeit für die große Wette der NASA auf den kommerziellen Raumtransport ist endlich in Sicht. 7, 2012 als Starttermin für den ersten Versuch von SpaceX, die Drachenfracht der Firma an die Internationale Raumstation (ISS) anzudocken, bis die endgültigen Sicherheitsüberprüfungen abgeschlossen sind.
Der Flug am 7. Februar ist der zweite der sogenannten COTS-Demonstrationsflüge (Commercial Orbital Transportation Services), die von Space Exploration Technologies (SpaceX) unter Kontakt mit der NASA durchgeführt werden.
Vor einigen Monaten hatte SpaceX beantragt, die Ziele der nächsten beiden COTS-Flüge, COTS 2 und COTS 3, zu einem sehr ehrgeizigen Flug zusammenzuführen und dem Dragon-Fahrzeug zu ermöglichen, tatsächlich an der ISS anzudocken, anstatt nur einen Rendezvous-Test durchzuführen den nächsten Flug und warten bis zum dritten COTS-Flug, um den letzten Andockversuch durchzuführen.
Der Drache bleibt etwa eine Woche lang an der ISS und Astronauten entladen die Fracht. Dann wird das Raumschiff abfliegen und wieder in die Erdatmosphäre im Pazifik vor der kalifornischen Küste eintauchen.
"Die Fracht besteht aus mehreren hundert Pfund Astronauten-Proviant", sagte SpaceX-Sprecherin Kirstin Grantham gegenüber dem Space Magazine.
"SpaceX hat in den letzten Monaten unglaubliche Fortschritte gemacht und Dragon auf seine Mission zur Raumstation vorbereitet", sagte William Gerstenmaier, stellvertretender Administrator der NASA für die Direktion für menschliche Explorations- und Operationsmissionen. "Wir freuen uns auf eine erfolgreiche Mission, die diesem internationalen Umlauflabor eine neue Ära der kommerziellen Frachtlieferung einleiten wird."
Seit dem erzwungenen Rücktritt des Space Shuttles der NASA nach dem letzten Kampf mit dem Orbiter Atlantis im Juli 2011 auf der STS-135-Mission waren die USA absolut nicht in der Lage, entweder Vorräte oder menschliche Besatzungen für den massiven Umlaufbahnkomplex zu starten, der hauptsächlich aus besteht US-Komponenten.
In einer Erklärung der NASA fügte Gerstenmaier hinzu: „Vor dem Start muss noch eine Menge kritischer Arbeiten erledigt werden, aber die Teams haben einen soliden Plan, um diese abzuschließen, und sind auf unerwartete Herausforderungen vorbereitet. Wie bei allen Starts werden wir das Startdatum nach Bedarf anpassen, um ein ausreichendes Verständnis der Test- und Analyseergebnisse zu erhalten und Sicherheit und Missionserfolg zu gewährleisten. “
SpaceX hat den COTS 1-Flug vor einem Jahr am 8. Dezember 2010 geloftet und war das erste private Unternehmen, das erfolgreich ein Raumschiff aus der Erdumlaufbahn startete und zurückbrachte. SpaceX baute sowohl die Booster-Rakete Falcon 9 als auch das Frachtschiff Dragon aus in den USA gebauten Komponenten zusammen.
Der neue Demonstrationsflug heißt jetzt COTS 2/3. Zu den Zielen gehört, dass Dragon alle COTS 2-Operationen in der Nähe der ISS sicher demonstriert, indem er Check-out-Verfahren und eine Reihe von Rendezvous-Operationen in einer Entfernung von ungefähr drei Kilometern durchführt und bei Bedarf abbrechen kann.
Die europäischen ATV- und japanischen HTV-Frachtschiffe führten während ihrer jeweiligen Erstflüge eine ähnliche Testreihe durch.
Nachdem alle Rendezvous-Aufgaben erledigt wurden, erhält Dragon die Genehmigung, mit den COTS 3-Aktivitäten zu beginnen und sich der ISS schrittweise von unten bis auf wenige Meter zu nähern.
Speziell ausgebildete Astronauten, die in der Kuppel arbeiten, greifen dann nach Dragon und greifen ihn mit dem Roboterarm der Station. Manövrieren Sie ihn dann vorsichtig auf die der Erde zugewandte Seite des Harmony-Knotens. Die Operationen werden voraussichtlich mehrere Stunden dauern.
Wenn dies erfolgreich ist, wird der SpaceX-Demonstrationsflug am 7. Februar die erste kommerzielle Mission sein, die die ISS besucht und die Befürworter des kommerziellen Raumtransports bestätigt, die behaupten, dass die Möglichkeit für private Unternehmen, um Verträge für die Bereitstellung von Frachtlieferdiensten für die ISS zu konkurrieren, dramatisch führen wird reduzierte Kosten und Risiken und erhöhte Effizienz.
Das neue kommerzielle Paradigma würde es der NASA auch ermöglichen, einen größeren Teil ihrer knappen Mittel auf Forschungsaktivitäten zu konzentrieren, um die nächsten Durchbrüche zu erzielen, die mutigere Missionen in den Weltraum ermöglichen.
Wenn der Flug fehlschlägt, könnte die Zukunft der ISS mittel- bis langfristig ernsthaft gefährdet sein, da nicht genügend alternative Startfrachtkapazitäten vorhanden wären, um die Forschungs- und Lebensanforderungen für eine vollständige Besatzung von sechs Bewohnern an Bord der Umlaufbahn aufrechtzuerhalten Labor.
Der 7. Februar ist nichts weniger als „High Stakes on the High Frontier“.
Bei der NASA dreht sich alles um mutige Ziele bei der Erforschung des Weltraums sowohl in der bemannten als auch in der Roboterarena - und das wird perfekt durch das große Glücksspiel der Agenturen mit den Initiativen für kommerzielle Fracht und kommerzielle Crew dargestellt.
