Bildnachweis: SuperWasp
Ein Konsortium von Astronomen feiert morgen (16. April) die Inbetriebnahme der SuperWASP-Anlage im astronomischen Observatorium auf der Insel La Palma auf den Kanarischen Inseln, mit der Tausende von Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems entdeckt werden sollen.
Derzeit sind nur etwa hundert außersolare Planeten bekannt, und viele Fragen zu ihrer Entstehung und Entwicklung bleiben aufgrund fehlender Beobachtungsdaten offen. Diese Situation wird sich voraussichtlich dramatisch verbessern, da SuperWASP wissenschaftliche Ergebnisse liefert.
Die SuperWASP-Anlage tritt nun in die Betriebsphase ein. Der Bau des Instruments begann im Mai 2003 und im Herbst letzten Jahres wurden die ersten Testdaten erhalten, die zeigten, dass die Leistung des Instruments die ursprünglichen Erwartungen übertraf.
SuperWASP ist das ehrgeizigste Projekt seiner Art weltweit. Sein extrem weites Sichtfeld in Kombination mit seiner Fähigkeit, die Helligkeit sehr genau zu messen, ermöglicht es ihm, große Bereiche des Himmels zu betrachten und die Helligkeit von Hunderttausenden von Sternen genau zu überwachen.
Wenn einer dieser Planeten Jupiter-große Planeten in der Nähe hat, können sie sich von der Erde aus gesehen über das Gesicht ihres Elternsterns bewegen. Während kein Teleskop den Planeten tatsächlich direkt sehen konnte, blockiert sein Durchgang oder Transit einen kleinen Teil des Lichts des Elternsterns, d. H. Wir sehen, dass der Stern für einige Stunden etwas schwächer wird. In unserem eigenen Sonnensystem wird ein ähnliches Phänomen am 8. Juni 2004 auftreten, wenn die Venus die Sonnenscheibe durchquert.
Wenn Sie eine Nacht lang mit SuperWASP beobachten, werden Sie eine große Datenmenge von bis zu 60 GB generieren - ungefähr so groß wie eine typische moderne Computerfestplatte (oder 42000 Disketten). Diese Daten werden dann mit hochentwickelter Software verarbeitet und in einer öffentlichen Datenbank in der Leicester Database and Archive Service der University of Leicester gespeichert.
Der Principal Investigator für das Projekt, Dr. Don Pollacco (Queens University Belfast), sagte: „Während die Bau- und Inbetriebnahmephase der Anlage nur 9 Monate dauerte, ist SuperWASP der Höhepunkt langjähriger Arbeit von Astronomen innerhalb des WASP-Konsortiums. Daten von SuperWASP werden in vielen Bereichen der Astronomie zu aufregenden Fortschritten führen, die von der Entdeckung von Planeten um nahegelegene Sterne bis zur Früherkennung anderer Klassen variabler Objekte wie Supernovae in fernen Galaxien reichen. “
Dr. Ren? Rutten (Direktor der Isaac Newton Group of Telescopes) sagte: „SuperWASP ist ein sehr schönes Beispiel dafür, wie clevere Ideen zur Nutzung der neuesten Technologie neue Fenster öffnen können, um das Universum um uns herum zu erkunden, und zeigt, dass wichtige wissenschaftliche Programme sehr gut durchgeführt werden können bescheidene Kosten. "
Die Geschichte des Projekts in den letzten zehn Jahren, einschließlich der aufregenden Entdeckung des Natriumschwanzes des Kometen Hale-Bopp im Jahr 1997, finden Sie unter http://www.superwasp.org/history.html und den beigefügten Weblinks.
Die SuperWASP-Anlage wird vom WASP-Konsortium betrieben
Astronomen aus folgenden Instituten: Queen's University Belfast, Universität Cambridge, Instituto de Astrofica de Canarias, Isaac Newton Teleskopgruppe (La Palma), Universität Keele, Universität Leicester, Open University und Universität St. Andrews.
Das SuperWASP-Instrument hat ungefähr 400.000 Euro gekostet und wurde durch wichtige finanzielle Beiträge der Queen's University Belfast, des Forschungsrats für Teilchenphysik und Astronomie und der Open University finanziert. SuperWASP befindet sich im spanischen Observatorium Roque de Los Muchachos auf La Palma auf den Kanarischen Inseln, das vom Instituto de Astrofica de Canarias (IAC) betrieben wird.
Bilder der SuperWASP-Einrichtung und einige ihrer astronomischen Erstlichtbilder sind unter http://www.superwasp.org/firstlight.html verfügbar
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
