Es ist ein Alptraumszenario: Eine Infektionskrankheit breitet sich auf der ganzen Welt aus und droht die Zivilisation, wie wir sie kennen, zu stürzen. Aber welche Art von Krankheit könnte dies tun?
Ein neuer Bericht soll diese Frage beantworten, in der Hoffnung, ein solches Szenario zu verhindern oder besser vorzubereiten. Die Forscher fanden heraus, dass Krankheitserreger wie Ebola und Zika zwar Schlagzeilen machen, aber wahrscheinlich keine globale Pandemiekatastrophe verursachen. Stattdessen stellen Viren, die sich in der Luft verbreiten - einschließlich solcher, die mit dem Erkältungsvirus zusammenhängen - eine größere Bedrohung dar, obwohl einige dieser Viren nicht viel Aufmerksamkeit erhalten. (Ebola und Zika verbreiten sich auf andere Weise, einschließlich des Kontakts mit Körperflüssigkeiten und für Zika mit Mücken.)
"Wir müssen uns ernsthaft mit Atemwegsviren befassen", sagte Dr. Amesh Adalja, ein leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center für Gesundheitssicherheit in Baltimore, der den Bericht leitete. "Viel Fokus auf Krankheiten, die die Zivilisation nicht so verändern können, wie es sich über die Atemwege ausbreiten würde."
In der Vergangenheit haben sich die Behörden auf Pandemien vorbereitet, indem sie sich auf eine Liste von "üblichen Verdächtigen" konzentrierten - Krankheiten, die in der Vergangenheit Ausbrüche verursacht haben, wie Grippe und SARS (schweres akutes respiratorisches Syndrom) oder solche, die als biologische Waffen eingesetzt werden könnten. Dieser Ansatz berücksichtigt jedoch keine Krankheitserreger, die derzeit nicht bekannt sind oder in der Vergangenheit keine Ausbrüche verursacht haben, so die Forscher.
Für den neuen Bericht fingen die Forscher im Wesentlichen bei Null an, ohne vorgefasste Vorstellungen darüber, was der wahrscheinlichste Schuldige für solche Pandemien sein würde. Sie überprüften die Literatur zum pathogenen Potenzial von Mikroorganismen - mit anderen Worten zur Wahrscheinlichkeit, dass sich die Keime schnell ausbreiten könnten - und verwandte Themen und interviewten mehr als 120 Experten auf diesem Gebiet.
Der Bericht stellte fest, dass ein Krankheitserreger, der möglicherweise eine globale Pandemiekatastrophe verursacht, nicht nur in der Luft ist, sondern wahrscheinlich auch die folgenden Merkmale aufweist:
- Es wäre ansteckend während der "Inkubationszeit", bevor Menschen irgendwelche Symptome zeigen oder wenn Menschen nur milde Symptome haben.
- Es wäre eine Mikrobe, gegen die die meisten Menschen nicht immun sind, daher würde es eine große Population anfälliger menschlicher Wirte geben.
- Es würde keine bestehende Behandlungs- oder Präventionsmethode geben.
- Es hätte eine "niedrige, aber signifikante" Todesrate.
Obwohl das letzte Merkmal überraschend klingen mag, bemerkte Adalja, dass ein Krankheitserreger keine hohe Todesrate aufweisen oder die Mehrheit der Infizierten töten muss, um die meisten gesellschaftlichen Störungen zu verursachen. "Es muss nur viele Menschen krank machen", sagte er gegenüber Live Science. (Ein Krankheitserreger mit einer hohen Todesrate könnte zu viele Menschen zu schnell töten und daher keine "Wirte" mehr haben, um sich weiter zu verbreiten, heißt es in dem Bericht.)
In der Tat hatte die berüchtigte "spanische" Influenzapandemie von 1918 eine Todesrate von nur 2,5 Prozent, aber da sie Hunderte Millionen Menschen infizierte, verursachte sie nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten schätzungsweise 50 Millionen Todesfälle. Laut dem so genannten "Wirtsdichteschwellen-Theorem" wird einem Virus, das zu viele Menschen tötet, "die anfälligen Wirte ausgehen und ausgelöscht werden", heißt es in dem Bericht.
Der Bericht stellte auch fest, dass eine Gruppe von Viren, die als RNA-Viren bekannt sind, das größte Potenzial für eine globale Pandemiekatastrophe haben, auch weil diese Viren leichter mutieren als andere Typen. Diese Gruppe umfasst bekannte Viren wie Grippe (Influenza) und SARS, aber auch Erkältungsviren wie Enteroviren und Rhinoviren sowie das respiratorische Syncytialvirus.
Während die Grippe aufgrund ihrer Fähigkeit, Pandemien auszulösen, viel Aufmerksamkeit erhalten hat, haben viele andere Viren in dieser Gruppe dies nicht getan. Es gibt "eine ganze Reihe von Virusfamilien, die in Bezug auf die Vorbereitung auf Pandemien nur sehr wenig Beachtung finden", sagte Adalja.
Der Bericht forderte eine verbesserte Überwachung von RNA-Viren, ähnlich wie bei Influenza.
Darüber hinaus empfahl der Bericht eine verstärkte Betonung der Entwicklung antiviraler Medikamente gegen RNA-Atemwegsviren sowie von Impfstoffen, einschließlich eines universellen Grippeimpfstoffs.
Eine weitere wichtige Strategie, um gegen pandemische Krankheitserreger vorzugehen, wird eine stärkere Untersuchung der Patienten sein, um die genaue infektiöse Ursache ihrer Symptome zu ermitteln, heißt es in dem Bericht. Wenn Patienten mit bestimmten Symptomen wie Husten oder Atembeschwerden ins Krankenhaus kommen, wird häufig eine "Lungenentzündung" oder ein "virales Syndrom" diagnostiziert, ohne dass Tests durchgeführt werden, um genau zu bestätigen, welcher Erreger die Krankheiten verursacht hat. In dem Bericht heißt es jedoch, dass solche Tests Routine sein sollten, da "unklar ist, wo der nächste pandemische Erreger auftreten wird".
Adalja wies darauf hin, dass die ersten Fälle einer globalen Pandemie relativ mild sein könnten. "Es wird nicht immer jemand sein, der einen schrecklichen Tod stirbt ... es könnte ein sehr minimaler Fall sein", sagte Adalja symptomatisch.
Zum Beispiel wurde der erste Fall der H1N1-Pandemie 2009 bei einem Kind festgestellt, das grippeähnliche Symptome hatte, aber keine schwere Krankheit hatte. "Das könnte wieder passieren", sagte Adalja.
