Der Ausdruck „last but not least“ war wahrscheinlich nie angemessener. "Jedes Mal, wenn ich Jim Lovell oder Fred Haise von der Rettung sprechen hörte", sagte der NASA-Ingenieur Jerry Woodfill, "haben sie den Menschen vor Ort, die zur Rettung ihres Lebens beigetragen haben, immer ihren Dank ausgesprochen."
Und nicht nur die Astronauten waren dankbar. Als Beweis für die Wertschätzung, die der Rest des Landes empfand, wurde das Mission Operations Team für Apollo 13 - diejenigen, die im Missionsoperationskontrollraum (MOCR - besser bekannt als Missionskontrolle) und im Missionsbewertungsraum (MER) arbeiteten - ausgezeichnet eine Präsidentenmedaille der Freiheit.
"Wir haben den letzten Teil von Präsident Kennedys Mandat erfüllt", sagte Woodfill, "indem wir sie sicher auf die Erde zurückgebracht haben."
In früheren Artikeln dieser Reihe haben wir nur einige wenige Personen hervorgehoben, die bedeutende - und einige unbesungene - Beiträge zur Rettung von Apollo 13 geleistet haben. Aber wahrscheinlich hat jede Person, die Teil des Einsatzteams war, einen Beitrag geleistet.
Die Worte von Präsident Richard Nixon, als er am 18. April 1970 die Medaille überreichte, sagen es vielleicht am besten:
„Wir sprechen oft von wissenschaftlichen‚ Wundern '- und vergessen, dass dies überhaupt keine wundersamen Ereignisse sind, sondern das Ergebnis harter Arbeit, langer Stunden und disziplinierter Intelligenz.
Die Männer und Frauen des Apollo XIII-Einsatzteams vollbrachten ein solches Wunder und verwandelten die potenzielle Tragödie in eine der dramatischsten Rettungen aller Zeiten. Jahre intensiver Vorbereitung machten diese Rettung möglich. Die Koordination der Fähigkeiten und die Leistung unter dem Druck des Einsatzteams machten es möglich. Drei mutige Astronauten leben und sind auf der Erde, weil sie sich engagieren und weil die Leute in diesem Team in den kritischen Momenten klug genug und selbstbewusst genug waren, um die richtigen Entscheidungen zu treffen. Ihre außergewöhnliche Leistung ist eine Hommage an den Einfallsreichtum des Menschen, an seinen Einfallsreichtum und an seinen Mut. "
Laut Woodfill waren es jedoch nicht nur diejenigen, deren Namen auf der ersten Auszeichnung aufgeführt sind.
„Es gab tausend weitere, die nie genannt wurden, obwohl ihr Beitrag enorm war. Ich könnte noch hundert Berichte über bestimmte Handlungen schreiben, die, wenn sie nicht getan worden wären, zu einer Katastrophe hätten führen können. Es gab eine unsichtbare „Wolke von Helfern“, von denen ich jetzt weiß, dass sie genauso geholfen haben wie ich, obwohl sie nie erkannt wurden. Diese Leute waren nicht einmal NASA-Mitarbeiter oder mit den unterstützenden Auftragnehmern Grumman (GAEC) oder North American Aviation (NAA) verbunden. Das Space Magazine könnte monatelang monatelang weitergehen, wenn ich all diese Konten hinzufügen könnte. 40 Jahre lang etwas zu studieren bringt so etwas hervor. “
Aber seit Apollo 13 vor 40 Jahren passiert ist, leben viele der Beteiligten nicht mehr. Woodfill sagte, der Astronaut Jack Swigert sei ein Beispiel. Eine Feier zum 40-jährigen Jubiläum der Apollo 13-Mission im Johnson Space Center im April beinhaltete eine Podiumsdiskussion mit Jim Lovell, Fred Haise, Gene Kranz, Glenn Lunney und John Aaron und wurde von Jeffrey Kluger, Co-Autor mit Lovell, moderiert Verlorener Mond.
"Während dieses zweistündigen Austauschs habe ich ein halbes Dutzend weitere Einblicke in einzigartige Dinge hinzugefügt, die Apollo 13 gerettet haben", sagte Woodfill. "Aber als die Fragen und Antworten begannen, rannte ich fast zum Mikrofon, um die erste Frage zu stellen:" Jim und Fred, könnten Sie Jack Swigerts Beitrag kommentieren? "Ihre Bemerkungen waren freundlich und dankbar und erinnerten sich an ihren Freund und Crewmitglied. Weder sie noch das Land haben Jack vergessen. Er ist der einzige Astronaut, der im Kongress von einer Statue geehrt wurde, da er aus dem Bundesstaat Colorado zum gewählten Vertreter im Kongress gewählt wurde. Leider hat Krebs Jacks Leben gekostet, bevor er dienen konnte. Aber ich denke, wenn Jack mit uns über seine Erfahrungen mit Apollo 13 sprechen könnte, könnte er auch das Mission Operations Team auswählen. In gewisser Weise repräsentiert er alle, die nicht mehr bei uns sind. Sie haben es Jim und Fred ermöglicht, uns in den letzten 40 Jahren mit der insgesamt inspirierenden Geschichte der Rettung von Apollo 13 gesegnet zu haben. “
Während wir in den vielen Geschichten über die Rettung von Apollo 13 nur die Oberfläche zerkratzt haben, gibt es sicherlich Tausende weiterer Geschichten über Menschen, die zur richtigen Zeit am richtigen Ort sind, Entscheidungen, die Jahre zuvor getroffen wurden und zur Arbeit bei der NASA führten, und zufällige Treffen oder Diskussionen, die Gelegenheiten eröffneten oder Ideen für die Rettung joggten.
Jerry Woodfill ist ein Beispiel für eine solche Geschichte. Er besuchte die Rice University mit einem Basketballstipendium, ein Traum, der unerklärlicherweise wahr wurde.
"Meine Karriere als College-Basketballspieler war jedoch genauso trostlos wie Amerikas frühe Bemühungen im Weltraum", gab Woodfill zu. „Leider halte ich den Rekord des niedrigsten Schießprozentsatzes in der Geschichte der Rice University… einen von achtzehn Schüssen! Und der einzige Schuss, den ich an der Baylor University mit Sekunden in der ersten Hälfte gemacht habe, war ein verzweifelter Pass von 35 Fuß zu unserem Zentrum unter dem Korb. Es segelte zu hoch und ging durch den Reifen. Mein einziger Korb war eigentlich ein schlechter Pass! In Wahrheit war ich achtzehn Jahre lang Null. “
Er war auch in seinen Klassen nicht sehr gut. Aber dann kam Präsident John Kennedy an die Rice University, um eine Rede zu halten, die dazu beitrug, die USA zum Mond zu bringen:
„Aber warum, sagen manche, der Mond? Warum dies als unser Ziel wählen? Und sie fragen sich vielleicht, warum sie den höchsten Berg besteigen? Warum vor 35 Jahren den Atlantik fliegen? Warum spielt Rice Texas? Wir gehen in diesem Jahrzehnt zum Mond und tun die anderen Dinge, nicht weil sie einfach sind, sondern weil sie schwer sind, weil dieses Ziel dazu dient, das Beste aus unseren Energien und Fähigkeiten zu organisieren und zu messen, weil diese Herausforderung eine ist dass wir nicht aufschieben wollen und eines, das wir gewinnen wollen, und die anderen auch. “
— John F. Kennedy in seiner Rede an der Rice University am 12. September 1962
Inspiriert von Kennedys Rede drehte Woodfill seine Basketballschuhe um und konzentrierte sich auf sein Studium der Elektrotechnik, in der Hoffnung, Teil des Weltraumprogramms zu werden, um Menschen zum Mond zu schicken - und sie sicher auf die Erde zurückzubringen.
Ja, Woodfill ist einer der halben Millionen Amerikaner, die sich zusammengetan haben, um die ersten Männer auf den Mond zu bringen.
Und der Rest ist Geschichte.
Unser extremer Dank geht an Jerry Woodfill für das Teilen seiner Geschichte, seiner Erkenntnisse und seines Fachwissens sowie seiner Herzlichkeit, seines Humors und seiner Leidenschaft für die Mission der NASA. "Gott sei Dank an alle Apollo 13-Retter, Vergangenheit und Gegenwart, bekannt und unbekannt!"
Die Serie „13 Dinge, die Apollo 13 gerettet haben“:
Einführung
Teil 3: Charlie Dukes Masern
Teil 4: Verwenden des LM für den Antrieb
Teil 5: Unerklärliches Herunterfahren der Saturn V Center Engine
Teil 7: Das Apollo 1-Feuer
Teil 8: Das Befehlsmodul wurde nicht getrennt
Ebenfalls:
Weitere Leserfragen zu Apollo 13 Beantwortet von Jerry Woodfill (Teil 2)
Letzte Runde von Apollo 13 Fragen beantwortet von Jerry Woodfill (Teil 3)
