Als die Fertigstellung des Prototyps von Boeings erstem Starliner-Astronautentaxi näher rückt, kündigte das Luft- und Raumfahrtunternehmen einen Ausrutscher für das Startdatum des ersten Besatzungsfluges im Jahr 2018 an, um Probleme mit der Masse von Raumfahrzeugen, dem aerodynamischen Start und der Flugsoftware zu lösen, sagte ein Boeing-Sprecher gegenüber Space Zeitschrift.
Bis zu dieser Woche strebte Boeing einen ersten Start der kommerziellen Starliner-Kapsel mit Besatzung bis Ende 2017 an.
Der neue Starttermin für die ersten Astronauten, die an Bord eines Boeing CST-100 Starliner fliegen, ist „Februar 2018“, sagte Boeing-Sprecherin Rebecca Regan gegenüber dem Space Magazine.
"Bis vor kurzem marschierten wir auf das Zieldatum 2017 zu."
Die Verschiebung des Starts wurde am Mittwoch durch eine Ankündigung von Leanne Caret, Executive Vice President von Boeing, auf einer Investorenkonferenz des Unternehmens bekannt gegeben.
Boeing wird zwei kritische unbemannte Testflüge durchführen, die zum bemannten Testflug führen, und hat die NASA über den überarbeiteten Flugplan informiert.
„Der Pad Abort-Test findet im Oktober 2017 in New Mexico statt. Boeing wird im Dezember 2017 einen Orbitalflugtest ohne Besatzung und im Februar 2018 einen Orbitalflugtest mit Besatzung durchführen “, sagte Regan.
Zuvor waren die Testflüge ohne Besatzung und mit Besatzung für Juni und Oktober 2017 geplant.
Der erste Besatzungsflug wird zwei Astronauten zur Internationalen Raumstation befördern, darunter einen Boeing-Testpiloten und einen NASA-Astronauten.
„Boeing hat der NASA kürzlich diesen neuen Zeitplan vorgestellt, der einen realistischen Blick darauf gibt, wo wir uns in der Entwicklung befinden. Diese Programme sind herausfordernd. “
„Während wir bauen und testen, lernen wir Dinge. Wir tun alles, um sicherzustellen, dass das Fahrzeug bereit und sicher ist - denn das ist das Wichtigste “, betonte Regan.
Tatsächlich haben die Ingenieure letzte Woche, am 2. Mai, die oberen und unteren Kuppeln des ersten Starliner-Crew-Moduls von Boeings zusammengeschraubt und so den kompletten Rumpf des Druckbehälters für den Structural Test Article (STA) gebildet.
Insgesamt gibt es 216 Löcher für die Schrauben. Sie müssen perfekt ausgerichtet sein. Die Dichtungen werden überprüft, um sicherzustellen, dass keine Lecks vorhanden sind, die im Weltraum tödlich sein können.
Starliner wird in Boeings Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) im Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida hergestellt.
Die STA wird strengen Umwelt- und Belastungstests unterzogen, um ihre Eignung zu beweisen, Menschen in den Weltraum zu fliegen und die harten Extreme der Weltraumumgebung zu überstehen.
Regan führte drei technische Faktoren an, die für den verspäteten Startplan verantwortlich sind. Der erste bezieht sich auf die Masse.
"Es gibt einige Dinge, die sich auf den Zeitplan ausgewirkt haben, wie kürzlich von John Elbon, Boeing Vice President und General Manager von Space Exploration, besprochen wurde."
„Erstens ist die Masse des Raumfahrzeugs. Masse, ob aus Flugzeugen oder Raumfahrzeugen, ist offensichtlich immer etwas, das sich in der Box befindet. Daran arbeiten wir “, erklärte Regan.
Die zweite betrifft aerodynamische Belastungen, von denen Boeing-Ingenieure glauben, dass sie sie gelöst haben könnten.
„Eine weitere Herausforderung sind aeroakustische Probleme im Zusammenhang mit dem Raumschiff auf der Trägerrakete. Daten zeigten uns, dass das Raumschiff [während des Starts] einem gewissen Druck ausgesetzt war, an dem wir weiter arbeiten mussten. “
Starliner werden auf der Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) von Pad 41 auf der Cape Canaveral Air Force Station in Florida ins All starten.
„Die aerodynamischen Daten zu akustischen Belastungen, die wir erhalten haben, haben uns mitgeteilt, dass wir zusätzliche Arbeiten ausführen müssen. Wir haben jetzt tatsächlich eine wirklich praktikable Option, die wir diesen Monat in einem Windkanal testen. “
„Wir glauben also, dass wir dort auf dem richtigen Weg sind. Wir haben einige Designoptionen, die wir prüfen. Wir glauben, wir haben eine praktikable Option gefunden, die innerhalb des Bereichs liegt, in dem wir uns mit dieser aerodynamischen Akustik unter Last befassen müssen. "
"Also werden wir uns die Daten aus den neuen Windkanaltests ansehen."
Der dritte bezieht sich auf neue Softwareanforderungen der NASA für das Andocken an die ISS.
„Die NASA hat uns auch einige zusätzliche Softwareanforderungen auferlegt, um an die Station anzudocken. Allein diese zusätzlichen Softwareanforderungen im Vertrag haben unseren Zeitplan wahrscheinlich um drei Monate verlängert, damit unsere Entwickler daran arbeiten können. “
Der Boeing CST 100 Starliner ist neben dem SpaceX Crew Dragon eine von zwei privaten Astronautenkapseln, die im Rahmen eines kommerziellen Partnerschaftsvertrags mit der NASA entwickelt wurden, um unsere alleinige Abhängigkeit von Russland für den Start der Besatzung zur Internationalen Raumstation (ISS) zu beenden. .
Das Ziel des Commercial Crew Program (CCP) der NASA ist es, die Fähigkeit Amerikas wiederherzustellen, amerikanische Astronauten auf amerikanischen Raketen so schnell wie möglich von amerikanischem Boden zur ISS zu starten.
Boeing erhielt im September 2014 vom NASA-Administrator Charles Bolden einen Auftrag über 4,2 Milliarden US-Dollar für die Fertigstellung der Entwicklung und Herstellung des CST-100 Starliner-Weltraumtaxis im Rahmen des CCtCap-Programms (Commercial Crew Transportation Capability) der Agentur und der NASA-Initiative Launch America.
Seit dem Ausscheiden des Space-Shuttle-Programms der NASA im Jahr 2011 waren die USA zu 100% auf die russische Sojus-Kapsel angewiesen, wenn Astronauten zur ISS fuhren. Die Kosten betrugen mehr als 70 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz.
Aufgrund der enormen Kürzungen der KPCh-Mittel durch den Kongress wurden die geplanten Starttermine für Starliner und Crew Dragon wiederholt vom ursprünglich geplanten Zeitrahmen für 2015 bis zum letzten Ziel für 2017 verschoben.
Der Artikel über strukturelle Tests spielt eine entscheidende Rolle als Wegbereiter für die Validierung der Herstellungs- und Verarbeitungsmethoden für die Produktion aller künftigen operativen Raumfahrzeuge.
Obwohl es niemals im Weltraum fliegen wird, wird die STA derzeit im renovierten C3PF mit denselben Techniken und Prozessen gebaut, die für das einsatzbereite Raumschiff geplant sind, mit dem Astronauten-Besatzungen von vier oder mehr Personen ab 2018 zur ISS befördert werden.
"Der Artikel über strukturelle Tests soll niemals im Weltraum fliegen, sondern vielmehr die Herstellungsmethoden und die allgemeine Fähigkeit des Raumfahrzeugs beweisen, die Anforderungen von Raumflügen zu erfüllen, die Astronauten zur Internationalen Raumstation befördern", sagt die NASA.
Die STA ist auch das erste Raumschiff, das im ehemaligen Shuttle-Hangar, der als Orbiter-Verarbeitungsanlage bekannt ist, zusammenkommt, da die Shuttle-Entdeckung nach ihrer Pensionierung aus der Anlage verlegt und 2012 in das Udvar-Hazy-Zentrum von Smithsonian in der Nähe von Washington, DC, verlegt wurde .
"Im Moment ist dort tatsächlich viel los, was großartig ist. Wirklich aufregendes Zeug “, sagte Regan.
Regan bestätigte auch, dass die fertiggestellte Starliner STA bald zu Boeings Werk in Huntington Beach, Kalifornien, transportiert wird, um dort kritische Stresstests durchzuführen, bei denen die Fähigkeiten und die Wertigkeit des Raumfahrzeugs überprüft werden.
„Die Boeing-Testanlage in Huntington Beach, Kalifornien, verfügt über alle Einrichtungen, um strukturelle Tests durchzuführen und Lasten aufzubringen. Sie sind zum Testen von Raumfahrzeugen eingerichtet “, sagte Danom Buck, Manager des Boeing-Teams für Fertigung und Konstruktion bei KSC, während eines vorherigen Interviews im C3PF.
"In Huntington Beach werden wir alle Lastfälle testen, in denen das Fahrzeug fliegen und landen wird - also alle schlimmsten Stressfälle."
"Wir haben also Belastungen vorhergesagt und werden diese mit dem vergleichen, was wir beim Testen tatsächlich sehen, und prüfen, ob dies mit den von uns vorhergesagten übereinstimmt."
Die NASA stellt fest, dass „die Tests bestätigen müssen, dass die Kapseln den Weltraumbedingungen sowie Motorzündungen und dem Druck des Starts, Aufstiegs und Wiedereintritts standhalten können. In einfachen Worten, es wird bis zum Äußersten geschüttelt, gebacken und getestet. “
Die gewonnenen Erkenntnisse werden auf die ersten Flugtestmodelle des Starliner angewendet. Einige dieser Teile sind bereits bei KSC eingetroffen und befinden sich „im Fertigungsablauf in Florida“.
"Unser Team leitet Qualifikationstests für Dutzende von Komponenten ein und bereitet die Montage der Flughardware vor", sagte John Mulholland, Vice President und Programmmanager von Boeings Commercial Programs, in einer Erklärung. "Dies sind die ersten Schritte in einem unglaublich aufregenden, wichtigen und herausfordernden Jahr."
SpaceX hat Pläne angekündigt, vor Ende 2017 den ersten Testflug der Crew Dragon zu starten.
Die Startpläne für Boeing und SpaceX unterliegen jedoch einer Überprüfung, abhängig davon, ob alle im Rahmen der CCP-Verträge und der Genehmigung durch die NASA vereinbarten Meilensteine zufriedenstellend erreicht wurden, und können sich jederzeit ändern. Zusätzliche Zeitplanänderungen sind also nicht unerwartet.
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