Unsere hervorragende Nachbarschaft ist etwas geschäftiger geworden… und etwas kälter.
Es wurde ein Brauner Zwerg entdeckt, der so frostig ist wie der Nordpol der Erde und unglaublich nahe an unserem Sonnensystem lauert. Der Astronom Keven Luhman von der Pennsylvania State University verwendete den WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) der NASA und das Spitzer-Weltraumteleskop, um die Temperatur und Entfernung des Objekts zu bestimmen. Dies ist der kälteste Braune Zwerg, der bisher gefunden wurde. Er ist nur noch 7,2 Lichtjahre entfernt und damit das siebtnächste sternähnliche Objekt, das der Sonne am nächsten liegt.
"Es ist sehr aufregend, einen neuen Nachbarn unseres Sonnensystems zu entdecken, der so nah ist", sagte Luhman in einer Pressemitteilung.
Braune Zwerge entstehen, wenn Gas- und Staubwolken zusammenbrechen. Aber im Gegensatz zu Sternen werden sie niemals dicht genug oder brennen heiß genug, um die Kernfusion in ihren Kernen zu entzünden. Sie leben weniger massereich als Sterne, aber massereicher als Gasriesen. Sie brennen also zuerst heiß und kühlen dann mit der Zeit ab. Und dieser neu entdeckte Braune Zwerg ist kalt wie Eis. Buchstäblich.
WISE hat in seiner kurzen Lebensdauer von 14 Monaten zweimal den gesamten Himmel untersucht und dabei kühlere Objekte untersucht, die im Infrarotlicht strahlen (im sichtbaren Licht jedoch häufig unsichtbar bleiben). Es sah kalte Asteroiden, Staubwolken, protoplanetarische Scheiben, ferne Galaxien und Hunderte von Braunen Zwergen.
Eines dieser Objekte - WISE J085510.83-071442.5 genannt - bewegte sich jedoch schnell, was darauf hindeutet, dass es sich extrem nahe am Sonnensystem befindet. Alle Sterne kreisen um die Milchstraße, mit scheinbaren Bewegungen auf der Zeitskala von Hunderten von Jahren. Es ist jedoch zu sehen, dass sonnennahe Sterne auf der Zeitskala von nur wenigen Jahren die geringsten Bewegungen ausführen. Dieses Objekt schien sich in nur wenigen Monaten zu bewegen.
Nachdem Luhman dieses verrückte Objekt zum ersten Mal in den WISE-Daten entdeckt hatte, analysierte er zusätzliche Bilder, die mit dem Spitzer-Weltraumteleskop und dem Gemini-Südpol-Teleskop in Chile aufgenommen wurden. Die kombinierten Erkennungen, die von verschiedenen Positionen um die Sonne aus vorgenommen wurden, ermöglichten die Messung der Objektparallaxe - der scheinbaren Position des Objekts vor einem Hintergrundsatz von Sternen entlang mehrerer Sichtlinien - und ermöglichten es Luhman, die Entfernung des Objekts zu bestimmen.
Spitzers zusätzliche Beobachtungen halfen dabei, die kühle Temperatur der Objekte zu bestimmen, die anhand der Lichtmenge in verschiedenen Farben bestimmt werden kann. Wie eine Flamme ist der heißeste Teil blau, während der kälteste Teil rot ist. Luhman stellte fest, dass die Temperatur der Braunen Zwerge zwischen –48 ° C und 9 ° Fahrenheit (–48 ° C bis –13 ° Celsius) lag. Bisherige Rekordhalter für die kältesten Braunen Zwerge hatten etwa Raumtemperatur.
"Es ist bemerkenswert, dass wir auch nach vielen Jahrzehnten des Himmelsstudiums noch kein vollständiges Inventar der nächsten Nachbarn der Sonne haben", sagte Michael Werner vom Jet Propulsion Laboratory der NASA. "Dieses aufregende neue Ergebnis zeigt die Fähigkeit, das Universum mit neuen Werkzeugen wie den Infrarotaugen von WISE und Spitzer zu erkunden."
Mit ein wenig Fantasie und fortschrittlicher Technologie ist es möglich, dass andere coolere Objekte, seien es braune Zwerge selbst schurkischer Exoplaneten, noch näher an der Sonne sind.
Das Papier wird im Astrophysics Journal veröffentlicht und steht hier zum Download zur Verfügung.
