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Auch wenn der Mercury-Vorbeiflug Anfang dieser Woche stattgefunden hat, können Sie sich auf Tage und Tage voller Bilder freuen. Ich bin noch lange nicht fertig damit, von der Flut der von MESSENGER aufgenommenen Bilder erstaunt und unterhalten zu werden.
Dieses neueste Bild wurde aufgenommen, als MESSENGER etwa 20 Minuten von seiner nächsten Annäherung entfernt war - in einer Entfernung von 5.000 km (3.100 Meilen) des winzigen Planeten. Das Bild ist so scharf und klar, dass Merkmale mit einem Durchmesser von nur 400 Metern unterschieden werden können.
Der große Krater befindet sich in der Nähe des Merkuräquators auf der Seite des Planeten, die MESSENGER neu abgebildet hat. Ich vermute, es hat keinen Namen. da es noch nie gesehen wurde! Rund um den Krater befinden sich Hunderte kleinerer Sekundärimpaktoren. Einige davon erzeugen lange lineare Ketten, die wie Maschinengewehrfeuer aussehen. Diese treten auf, wenn ein Asteroid oder Komet durch die Schwerkraft auseinandergerissen wird und dann in einer geraden Linie auf den Planeten regnet.
Durch Zählen der Krater, die auf der Auswurfdecke des großen Kraters liegen, und anschließendes Vergleichen dieser Zähler mit denen im Krater können Wissenschaftler berechnen, wie alt der Krater ist und wann er gebildet wurde.
Die Missionscontroller gaben außerdem bekannt, dass sie alle 500 Megabyte Daten erhalten haben, die MESSENGER im Rahmen des Vorbeiflugs erfasst hat. Das Raumschiff hat insgesamt 1.213 Bilder von seinen Kameras des Mercury Dual Imaging System zurückgesendet.
Sie enthüllten auch Details über den Vorbeiflug. Nach ihren Berechnungen verfehlte das Raumschiff den Zielpunkt um etwa 8,25 km. Dies gibt MESSENGER immer noch den schwerkraftunterstützten Geschwindigkeitsschub, den es braucht, um sich wieder mit dem Planeten zu treffen und schließlich in die Umlaufbahn zu gelangen.
Originalquelle: MESSENGER Pressemitteilung
