Regenwälder gibt es auf der ganzen Welt - in West- und Zentralafrika, Süd- und Mittelamerika, Indonesien, Südostasien und Australien - auf allen Kontinenten außer der Antarktis. Sie sind von entscheidender Bedeutung, da sie den größten Teil des Sauerstoffs produzieren, den wir atmen, und Lebensraum für die Hälfte der Flora und Fauna des Planeten bieten.
Arten von Regenwäldern
Der Begriff "Regenwald" hat eine breite Klassifizierung. Typischerweise sind Regenwälder üppige, feuchte, heiße Landstriche, die mit hohen, immergrünen Laubbäumen bedeckt sind, die normalerweise am Äquator zu finden sind. Laut der Encyclopedia Britannica regnet es in diesen Gebieten normalerweise das ganze Jahr über, normalerweise mehr als 1.800 Millimeter pro Jahr. Verschiedene Arten von Wäldern wie Monsunwälder, Mangrovenwälder und gemäßigte Wälder können als Regenwälder betrachtet werden. Folgendes unterscheidet sie:
- Gemäßigte Regenwälder bestehen aus Nadel- oder Laubbäumen und kommen in den gemäßigten Zonen vor. Sie werden durch die große Menge an Regen, die sie erhalten, als Regenwälder identifiziert.
- Mangroven-Regenwälder bestehen wie ihr Name aus Mangrovenbäumen. Diese Bäume wachsen nur in Brackwasser, wo Flüsse auf den Ozean treffen.
- Monsunregenwälder werden auch "Trockenregenwälder" genannt, da sie eine Trockenzeit haben. Diese bekommen etwa 800 bis 1.800 mm Regen. Bis zu 75 Prozent der Bäume in trockenen Regenwäldern können Laubbäume sein.
Die meisten Regenwälder sind sehr warm, mit einer Durchschnittstemperatur von 30 Grad Celsius am Tag und 20 Grad Celsius in der Nacht.
Ein Regenwald besteht aus zwei Hauptgebieten. Der oberste Teil wird als Baldachin bezeichnet und kann bis zu 30 bis 50 Meter hoch sein. Dieser Bereich besteht aus den Spitzen von Bäumen und Weinreben. Der Rest unter dem Baldachin wird als Unterholz bezeichnet. Dies können Farne, Blumen, Weinreben, Baumstämme und tote Blätter sein.
Einige Tiere bleiben im Baldachin und fallen selten zu Boden. Einige dieser Tiere sind laut Encyclopedia Britannica Affen, fliegende Eichhörnchen und Spechte mit scharfen Krallen.
Tiere und Pflanzen
Der Regenwald beherbergt viele Pflanzen und Tiere. Laut The Nature Conservancy enthält ein 4 Quadratmeilen großes Regenwaldgebiet bis zu 1.500 Blütenpflanzen, 750 Baumarten, 400 Vogelarten und 150 Schmetterlingsarten. Allein der Amazonas-Regenwald enthält rund 10 Prozent der weltweit bekannten Arten.
Fast jede Tierart lebt im Regenwald. Obwohl Regenwälder weniger als 2 Prozent der gesamten Erdoberfläche bedecken, beherbergen sie laut The Nature Conservancy 50 Prozent der Pflanzen und Tiere der Erde. Zum Beispiel leben Nashörner, Hirsche, Leoparden, Gorillas, Schimpansen, Elefanten, Gürteltiere und sogar Bären in Regenwäldern auf der ganzen Welt.
In Regenwäldern wurden viele ungewöhnliche Tiere und Pflanzen entdeckt. Zum Beispiel der Feenlaternenparasit (Thismia neptunis) tauchte 2018 im Regenwald von Borneo, Malaysia, 151 Jahre nach seiner ersten Dokumentation wieder auf. Diese Pflanze saugt an unterirdischen Pilzen und braucht kein Sonnenlicht, um zu überleben. "Unseres Wissens ist es nur der zweite Befund der Art insgesamt", schrieb das tschechische Forscherteam in einem Artikel, der am 21. Februar 2018 in der Zeitschrift Phytotaxa veröffentlicht wurde.
Einige der Tiere sind auch ungewöhnlich. Zum Beispiel ist der Tapir ein Säugetier, das wie eine Mischung aus Ameisenbär und Schwein aussieht und in den Regenwäldern Südamerikas und Asiens zu finden ist. Der atemberaubende Silberrückengorilla lebt im Regenwald der Zentralafrikanischen Republik. Waldgiraffen oder Okapi, eine seltsam aussehende Kreuzung zwischen einem Pferd und einem Zebra, leben ebenfalls im afrikanischen Regenwald.
Ein besonders überraschender Regenwaldfund ist eine Spinne, die so groß wie ein Welpe ist. Der massive südamerikanische Goliath-Vogelfresser (Theraphosa blondi) ist laut Guinness World Records die größte Spinne der Welt. Jedes Bein kann bis zu 30 Zentimeter lang werden und bis zu 170 Gramm wiegen.
70 Prozent der Pflanzen, die vom US-amerikanischen National Cancer Institute als nützlich für die Behandlung von Krebs identifiziert wurden, kommen laut The Nature Conservancy nur in Regenwäldern vor. Wissenschaftler haben mehr als 2.000 Tropenwaldpflanzen als krebsbekämpfend identifiziert. Weniger als 1 Prozent der tropischen Regenwaldarten wurden jedoch auf ihren medizinischen Wert untersucht.
Bedeutung
Menschen und Tiere sind auf den Regenwald angewiesen, um den größten Teil des Sauerstoffs der Erde zu produzieren. Ein Baum produziert fast 260 Pfund. Laut der Growing Air Foundation kann 1 Hektar Sauerstoff pro Jahr und 1 Hektar Regenwald über 750 Baumarten enthalten.
Ein Baum wächst mit Kohlendioxid. Ein lebender Baum zieht doppelt so viel Kohlendioxid ein und speichert es, wie ein umgestürzter Baum freisetzt. Wenn der Baum gefällt wird, setzt er sein gespeichertes Kohlendioxid frei. Beispielsweise stoßen tote Amazonasbäume nach einer 2014 in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichten Studie jedes Jahr schätzungsweise 1,9 Milliarden Tonnen (1,7 Milliarden Tonnen) Kohlendioxid in die Atmosphäre aus. Dieselben Bäume absorbieren normalerweise etwa 2,2 Milliarden Tonnen ( 2 Milliarden Tonnen) Kohlendioxid. Laut der Environmental Protection Agency (EPA) macht Kohlendioxid rund 82,2 Prozent des gesamten US-amerikanischen Treibhausgases aus.
Von den 15 Millionen Quadratkilometern tropischen Regenwaldes, die einst weltweit existierten, sind nur noch 6 Millionen Quadratkilometer übrig, und nur 50 Prozent oder 30 Millionen Hektar. Laut The Nature Conservancy gibt es immer noch gemäßigte Regenwälder. Viehzucht, Bergbau, Holzeinschlag und Landwirtschaft sind die Hauptgründe für Waldverluste. Zwischen 2000 und 2012 wurden weltweit mehr als 2 Millionen Quadratkilometer Wälder abgeholzt - eine Fläche von etwa der Größe aller Staaten östlich des Mississippi.
Die weltweite Entwaldung verringert laut einem Artikel der Zeitschrift National Academy of Sciences auch den globalen Wasserdampfstrom vom Land um 4 Prozent. Wasser zirkuliert ständig durch die Atmosphäre. Es verdunstet von der Oberfläche und steigt auf und verdichtet sich zu Wolken. Es wird vom Wind geblasen und fällt dann als Regen oder Schnee auf die Erde zurück. Darüber hinaus ist Wasserdampf laut NASA das wichtigste Treibhausgas in der Atmosphäre. Schon eine geringfügige Änderung des Wasserdampfstroms kann Wettermuster und Klima stören.
"Regenwälder sind aus vielen Gründen einer zunehmenden Bedrohung ausgesetzt, einschließlich Abholzung, Rodung von Nutzpflanzen oder Rindern und Umstellung auf kommerzielle Palmölplantagen", sagte Jonathan Losos, Direktor der Living Earth Collaborative und William H. Danforth Distinguished University Professor am Department of Biology , an der Washington University in St. Louis, erzählte Live Science. "Darüber hinaus wirkt sich das sich ändernde Klima nachteilig auf die Gesundheit des Regenwaldes aus. Das vergangene Jahr war für den Amazonas besonders schlecht, da die Entwaldungsrate erheblich gestiegen ist."
Auf der anderen Seite, sagte Losos, gibt es einige Hoffnungsschimmer:
