Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA sendet jetzt in seiner endgültigen wissenschaftlichen Umlaufbahn einige der Bilder mit der höchsten Auflösung, die jemals vom Roten Planeten aufgenommen wurden. Zusätzlich zu seiner hochauflösenden Kamera ist das Raumschiff mit einem Mineral-Mapping-Spektrometer, einem Bodenradar und einer Kontextkamera zur Betrachtung großer Teile des Planeten ausgestattet.
Der Mars ist bereit für seine Nahaufnahme. Die Kamera mit der höchsten Auflösung, die jemals den Mars umkreist hat, liefert vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA Bilder in geringer Höhe zur Erde zurück.
Felsen und Oberflächenmerkmale, die so klein wie Sessel sind, sind im ersten Bild des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA zu sehen, seit das Raumschiff in seine endgültige Umlaufbahn in geringer Höhe manövriert ist. Die Abbildung des roten Planeten in dieser Auflösung läutet eine neue Ära der Marsforschung ein.
Das Bild eines kleinen Teils des größten Mars-Canyons erreichte am Freitag die Erde, dem Beginn einer Testwoche für das High Resolution Imaging Science Experiment und andere Instrumente auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA.
"Wir sind begeistert von der Schärfe des Bildes und zeigen so feine Details in der Landschaft", sagte Dr. Alfred McEwen von der Universität von Arizona, Tucson, der der Hauptforscher für diese Kamera ist. Das Zielgebiet umfasst den tiefsten Teil von Ius Chasma, einen Teil des riesigen Valles Marineris-Canyons. Valles Marineris ist der größte bekannte Canyon im Sonnensystem, solange die Entfernung von Kalifornien nach New York reicht.
Das Bild ist online verfügbar unter http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html und http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Die Kamera lieferte Testbilder zurück, nachdem der Mars Reconnaissance Orbiter am 10. März 2006 in die Umlaufbahn um den Mars gegangen war. Diese Bilder stammten jedoch aus Höhen, die mehr als achtmal so hoch waren, wie der Orbiter jetzt fliegt. Seit März hat das Raumschiff seine Umlaufbahn verkleinert, indem es mehr als 400 Mal in die Marsatmosphäre getaucht ist, um die Geschwindigkeit zu verringern. Es fliegt jetzt in seiner letzten, fast kreisförmigen Umlaufbahn in Höhen von 250 bis 316 Kilometern. Die Umlaufbahn bleibt diese Form und Größe für die zweijährige Phase der Primärwissenschaft der Mission, die im November beginnt.
Während seiner primären wissenschaftlichen Phase wird der Mars Reconnaissance Orbiter mehr Daten über den roten Planeten zurückgeben als alle vorherigen Missionen zusammen und Daten mit etwa der zehnfachen Geschwindigkeit früherer Mars-Raumschiffe auf die Erde übertragen. Die Wissenschaftler werden die Informationen analysieren, um ein besseres Verständnis der Verteilung und Geschichte des Marswassers - ob Eis, Dampf oder Flüssigkeit - und der Prozesse zu erhalten, die die Oberfläche des Planeten gebildet und verändert haben.
Neben der hochauflösenden Kamera umfasst die wissenschaftliche Nutzlast des Orbiters ein mineralidentifizierendes Spektrometer, ein Bodenradar, eine Kontextkamera zur Abbildung breiter Oberflächenbereiche und einen Weitwinkel-Farbbildgeber zur täglichen Überwachung des gesamten Planeten. und ein Instrument zur Kartierung und Überwachung von Wasserdampf und anderen Bestandteilen in der Atmosphäre.
Den größten Teil des Oktobers wird der Mars aus der Sicht der Erde fast hinter der Sonne vorbeiziehen. Die Kommunikation erfolgt zeitweise. Die Aktivitäten für Mars Reconnaissance Orbiter und andere Raumschiffe auf dem Mars werden in dieser Zeit minimal sein und Anfang November wieder aufgenommen.
Informationen zum Mars Reconnaissance Orbiter finden Sie online unter http://www.nasa.gov/mro. Die Mission wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, einer Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, für die NASA Science Mission Directorate in Washington verwaltet. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ist der Hauptauftragnehmer und hat das Raumschiff gebaut. Das hochauflösende bildgebende Wissenschaftsexperiment wird von der Universität von Arizona betrieben und das Instrument wurde von Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colorado, gebaut.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
