Bildnachweis: Hubble
Das jüngste Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt die zart aussehenden Überreste einer Supernova-Explosion in unserer nächsten Galaxie. Im Kern des Objekts befindet sich ein sich schnell drehender Neutronenstern, dessen Magnetfeld eine Billiarde Mal stärker ist als das Erdfeld. Objekte wie dieses werden Magnetare genannt.
Diese empfindlichen Filamente ähneln den Rauchwolken und Funken eines Sommerfeuerwerks in diesem Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA und sind tatsächlich Trümmerblätter einer Sternexplosion in einer benachbarten Galaxie. Hubbles Ziel war ein Supernova-Überrest in der Large Magellanic Cloud (LMC), einer nahe gelegenen kleinen Begleitgalaxie zur Milchstraße, die von der südlichen Hemisphäre aus sichtbar ist.
Dieser mit N 49 oder DEM L 190 bezeichnete Überrest stammt von einem massiven Stern, der bei einer Supernova-Explosion starb, deren Licht vor Tausenden von Jahren die Erde erreicht hätte. Dieses Filamentmaterial wird schließlich recycelt, um neue Generationen von Sternen in der LMC aufzubauen. Unsere eigene Sonne und unsere Planeten bestehen aus ähnlichen Trümmern von Supernovae, die vor Milliarden von Jahren in der Milchstraße explodierten.
Diese scheinbar sanfte Struktur beherbergt auch einen sehr mächtigen sich drehenden Neutronenstern, der möglicherweise der zentrale Überrest der ersten Explosion ist. Es ist durchaus üblich, dass der Kern eines explodierten Supernova-Sterns nach dem sofortigen Ablösen der äußeren Schichten des Sterns zu einem sich drehenden Neutronenstern (auch als Pulsar bezeichnet - aufgrund der regelmäßigen Energieimpulse des Rotationsspins) wird. Im Fall von N 49 dreht sich der Neutronenstern nicht nur alle 8 Sekunden mit einer Geschwindigkeit von einmal, sondern hat auch ein superstarkes Magnetfeld, das tausend Billionen Mal stärker ist als das Erdmagnetfeld. Dies versetzt diesen Stern in die exklusive Klasse von Objekten, die als "Magnetare" bezeichnet werden.
Am 5. März 1979 zeigte dieser Neutronenstern eine historische Gammastrahlen-Burst-Episode, die von zahlreichen erdumlaufenden Satelliten entdeckt wurde. Gammastrahlen haben das Millionen- oder Mehrfache der Energie von Photonen mit sichtbarem Licht. Die Erdatmosphäre schützt uns, indem sie Gammastrahlen blockiert, die aus dem Weltraum stammen. Der Neutronenstern in N 49 hatte mehrere aufeinanderfolgende Gammastrahlenemissionen und wird jetzt als „weicher Gammastrahlen-Repeater“ anerkannt. Diese Objekte sind eine besondere Klasse von Sternen, die Gammastrahlen erzeugen, die weniger energiereich sind als die von den meisten Gammastrahlen-Burstern emittierten.
Der Neutronenstern in N 49 emittiert auch Röntgenstrahlen, deren Energien etwas geringer sind als die von weichen Gammastrahlen. Hochauflösende Röntgensatelliten haben eine Punktquelle nahe der Mitte von N 49 aufgelöst, dem wahrscheinlichen Röntgengegenstück des weichen Gammastrahlenverstärkers. Diffuse Filamente und Knoten im gesamten Supernova-Rest sind auch im Röntgenbild sichtbar. Die im optischen Bild sichtbaren filamentären Merkmale stellen die Druckwelle dar, die durch das interstellare Umgebungsmedium und nahegelegene dichte Molekülwolken fegt.
Heute ist N 49 das Ziel von Untersuchungen, die von den Hubble-Astronomen You-Hua Chu von der University of Illinois in Urbana-Champaign und Rosa Williams von der University of Massachusetts durchgeführt wurden. Mitglieder dieses Wissenschaftsteams sind daran interessiert zu verstehen, ob kleine Wolken im interstellaren Medium der LMC einen deutlichen Einfluss auf die physikalische Struktur und Entwicklung dieses Supernova-Überrests haben können.
Das Hubble Heritage-Bild von N 49 ist eine Farbdarstellung von Daten, die im Juli 2000 mit Hubbles Weitfeld-Planetenkamera 2 aufgenommen wurden. Farbfilter wurden verwendet, um von Schwefel ([S II]), Sauerstoff ([O III]) emittiertes Licht abzutasten. und Wasserstoff (H-alpha). Das Farbbild wurde einem Schwarzweißbild von Sternen im selben Feld überlagert, das auch mit Hubble aufgenommen wurde.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
