Bildnachweis: ESA
Rosettas Lander Philae wird etwas tun, was noch nie zuvor versucht wurde: auf einem Kometen landen. Aber wie wird es das tun, wenn die Art der Oberfläche, auf der es landen wird, unbekannt ist?
Da die Zusammensetzung und der Zustand der Oberfläche weitgehend rätselhaft waren, standen die Ingenieure vor einer außergewöhnlichen Herausforderung. Sie mussten etwas entwerfen, das entweder auf festem Eis oder Pulverschnee oder in jedem dazwischen liegenden Zustand gleich gut landen würde.
In dem winzigen Gravitationsfeld eines Kometen könnte die Landung auf einer harten eisigen Oberfläche dazu führen, dass Philae wieder abprallt. Alternativ kann das Schlagen eines weichen Schnees dazu führen, dass es sinkt. Um mit beiden Möglichkeiten fertig zu werden, wird Philae so sanft wie möglich berühren. Tatsächlich haben Ingenieure es eher mit dem Andocken im Weltraum verglichen.
Die Landung auf einem Kometen ist nichts anderes als die Landung auf einem großen Planeten. Sie müssen nicht gegen die Schwerkraft des Planeten kämpfen, und es gibt keine Atmosphäre.
Die endgültige Berührungsgeschwindigkeit beträgt ungefähr einen Meter pro Sekunde. Das ist fast ein Schritttempo. Wie Ihnen jedoch jeder sagen wird, der versehentlich gegen eine Wand gelaufen ist, ist sie immer noch schnell genug, um Schaden anzurichten. Daher wurden zwei weitere Strategien implementiert.
Erstens, um sich vor dem Abprallen zu schützen, wird Philae bei Kontakt Harpunen abfeuern, um sich am Kometen zu sichern.
Zweitens, um zu verhindern, dass Philae in einer schneebedeckten Oberfläche verschwindet, ist das Fahrwerk mit großen Polstern ausgestattet, um sein Gewicht über einen weiten Bereich zu verteilen. So funktionieren Schneeschuhe auf der Erde und ermöglichen es uns, auf pudrigen Schneefällen zu laufen.
Als die Notwendigkeit bestand, Rosettas Zielkometen im Frühjahr 2003 von Komet Wirtanen auf Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko umzustellen, analysierte das Landeteam erneut Philae's Fähigkeit, damit umzugehen. Da der Komet Churyumov-Gerasimenko größer als Wirtanen ist, dreimal so groß wie der Radius, hat er ein größeres Gravitationsfeld, mit dem Philae niedergerissen werden kann.
Beim Testen wurde festgestellt, dass das Fahrwerk einer Landung von 1,5 Metern pro Sekunde standhält. das war besser als ursprünglich angenommen.
Außerdem wird Rosetta den Lander vorsichtig aus geringer Höhe herausdrücken, um seinen Fall zu verringern. Bei der erneuten Analyse bestand eine kleine Sorge darin, dass Philae einfach umkippen könnte, wenn er mit hoher Geschwindigkeit auf einem Hang landet. Deshalb entwickelte das Lander-Team ein spezielles Gerät namens "Tilt Limiter" und befestigte es vor dem Abheben am Lander, um dies zu verhindern.
Tatsächlich zeigt die unbekannte Natur der Landeumgebung nur, warum die Rosetta-Mission überhaupt von entscheidender Bedeutung ist. Astronomen und Planetenforscher müssen mehr über diese schmutzigen Schneebälle erfahren, die die Sonne umkreisen.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
