Die langlebigen Marsrover wandern immer noch über die Oberfläche des Roten Planeten, aber sie sind dabei, einen neuen Freund zu finden. Der Phoenix Lander wurde von einem Frachtflugzeug der US Air Force C-17 von seinem Hersteller in Colorado geliefert.
Wenn alles gut geht, wird der Phoenix Mars Lander bereits am 3. August 2007 auf einer Boeing Delta II-Rakete explodieren. Er wird die sechsmonatige Reise zum Mars unternehmen und dann in einer flachen Ebene in der Nähe der arktischen Eiskappe des Planeten landen. Mit seinem Roboter-Grabarm und einer Reihe von Instrumenten wird festgestellt, ob der Boden Mengen an Wassereis enthält - eine der notwendigen Zutaten für das Leben. Der Nachweis von Eis würde die Möglichkeit eines mikrobiellen Lebens auf dem Mars einen Schritt näher bringen.
Mitarbeiter von Lockheed Martin Space Systems haben das Raumschiff im letzten Jahr in Denver zusammengebaut und getestet. Zu diesem Zeitpunkt ist Phoenix nun sicher in seiner hinteren Hülle verstaut und wird dies auch bleiben, bis es im August startet.
Die NASA wird in den nächsten Wochen eine Reihe von Tests durchführen, dann ihren Hitzeschild installieren und ihre Fähigkeit testen, sich vom Trägerraketen zu trennen. Nur eine Woche vor dem Start wird die Startverkleidung um den Lander herum und dann auf der Delta II-Rakete installiert.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
