Jetzt, da der Mars Exploration Rover Spirit der NASA endlich das Grundgestein in den „Columbia Hills“ untersucht, findet er Hinweise darauf, dass Wasser einige Gesteine im Gusev-Krater des Mars gründlich verändert hat.
Spirit und sein Zwilling Opportunity haben im April erfolgreiche dreimonatige Primärmissionen auf dem Mars abgeschlossen und geben bei längeren Missionen Bonusergebnisse zurück. Sie bleiben bei guter Gesundheit, zeigen jedoch erste Gebrauchsspuren.
On Opportunity, ein Tool zum Freilegen der Innenseiten von Steinen, funktionierte am Sonntag nicht mehr, aber die Ingenieure sind optimistisch, dass die wahrscheinlichste Diagnose ein Problem ist, das bald behoben werden kann. "Es sieht so aus, als ob zwischen den Schneidköpfen des Steinabriebwerkzeugs ein Kieselstein eingeklemmt ist", sagte Chris Salvo, Rover-Missionsmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Wir glauben, wir können ihn behandeln, indem wir die Köpfe in umgekehrter Richtung drehen." Wir prüfen jedoch immer noch den besten Ansatz, um Abhilfe zu schaffen. Wir haben verschiedene Möglichkeiten. “
Die Gelegenheit landete ursprünglich direkt neben dem freiliegenden Grundgestein und fand dort umgehend Hinweise auf einen alten Salzwasserkörper. Auf der anderen Seite brauchte Spirit ein halbes Jahr, um über eine Mars-Ebene zu fahren und das Grundgestein im Gusev-Krater zu erreichen. Die erste Inspektion von Spirit eines Aufschlusses namens "Clovis" auf einem Hügel etwa 9 Meter über der Ebene deutet darauf hin, dass in Gusev möglicherweise einmal Wasser aktiv war.
"Wir haben Hinweise darauf, dass die Wechselwirkung mit flüssigem Wasser die Zusammensetzung dieses Gesteins verändert hat", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, New York, Hauptforscher für die wissenschaftlichen Instrumente beider Rover. „Dies unterscheidet sich von den Felsen in der Ebene, wo wir Beschichtungen und Adern gesehen haben, die anscheinend auf die Auswirkungen einer kleinen Menge Wasser zurückzuführen sind. Hier haben wir eine gründlichere, tiefere Veränderung, die auf viel mehr Wasser hindeutet. “
Squyres sagte: "Um die Bedingungen, die Clovis verändert haben, wirklich zu verstehen, möchten wir wissen, wie es vor der Änderung war. Wir haben das "Nachher". Jetzt wollen wir das "Vorher". Wenn wir Glück haben, gibt es möglicherweise Felsen in der Nähe, die uns das geben. "
Dr. Doug Ming, ein Mitglied des Rover-Wissenschaftsteams des Johnson Space Center der NASA in Houston, sagte, dass Hinweise auf Wasser, das Clovis beeinflusst, aus der Analyse der Oberfläche und des Inneren des Gesteins mit dem Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer von Spirit und dem Auffinden relativ hoher Gehalte an Brom, Schwefel und Wasser stammen Chlor im Felsen. Er sagte: „Dies ist auch ein sehr weicher Fels, nicht wie die Basaltfelsen in den Ebenen des Gusev-Kraters. Es scheint stark verändert zu sein. “
Die Mitglieder des Rover-Teams haben heute in einem Briefing bei JPL den Status von Robotern in Golfwagengröße und die jüngsten Erkenntnisse beschrieben.
Opportunity hat einen Durchgang durch Gesteinsschichten abgeschlossen, die am südlichen Innenhang des stadiongroßen „Endurance Crater“ freigelegt sind. Die untersuchten Gesteine reichen von Aufschlüssen in Randnähe über immer ältere Schichten bis zum niedrigsten zugänglichen Aufschluss, der nach einer kanadischen arktischen Insel „Axel Heiberg“ genannt wird. "Wir haben unterschiedliche Zusammensetzungen in unterschiedlichen Schichten gefunden", sagte Dr. Ralf Gellert vom Max-Planck-Institut für Chemie, Mainz. Die Chlorkonzentration hat sich in mittleren Schichten verdreifacht. Magnesium und Schwefel nahmen in älteren Schichten nahezu parallel ab, was darauf hindeutet, dass diese beiden Elemente möglicherweise durch Wasser gelöst und entfernt wurden.
Kleine, graue Steinkugeln mit dem Spitznamen "Blaubeeren" sind in Endurance reichlich vorhanden, genau wie im kleineren Landeplatzkrater von Opportunity, "Eagle". Bilder vom mikroskopischen Imager des Rovers zeigen eine neue Variation der Blaubeeren in einer rötlich-braunen Platte namens "Bylot" im Axel Heiberg-Aufschluss. "Sie sind rauer strukturiert, variieren in der Größe und haben die Farbe des Felsens anstelle von Grau", sagte Zoe Learner, eine Mitarbeiterin des Wissenschaftsteams von Cornell. "Wir haben festgestellt, dass in einigen Fällen, in denen diese erodieren, eine normale Blaubeere oder ein Beerenfragment darin zu sehen ist." Eine Möglichkeit besteht darin, dass ein wasserbezogener Prozess den Blaubeeren eine gröbere äußere Schicht hinzugefügt hat, sagte sie und fügte hinzu: "Es ist immer noch ein Rätsel."
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Bilder und zusätzliche Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov und bei der Cornell University unter http://athena.cornell.edu erhältlich.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
