Phobos. Bildnachweis: NASA. klicken um zu vergrößern
Der Mars Exploration Rover Spirit der NASA nutzt weiterhin die günstigen Sonnenenergiebedingungen, um gelegentlich nächtliche astronomische Beobachtungen von der Gipfelregion „Husband Hill“ aus durchzuführen.
Spirit hat die Marsmonde Phobos und Deimos beobachtet, um mehr über ihre Umlaufbahnen und Oberflächeneigenschaften zu erfahren. Dies beinhaltete die Beobachtung von Finsternissen. Auf der Erde tritt eine Sonnenfinsternis auf, wenn die Umlaufbahn des Mondes genau zwischen Sonne und Erde verläuft und Teile der Erde in den Schatten wirft. Eine Mondfinsternis tritt auf, wenn sich die Erde genau zwischen Sonne und Mond befindet, den Mond in den Schatten wirft und ihm oft eine geisterhafte orange-rötliche Farbe verleiht. Diese Farbe entsteht durch Sonnenlicht, das durch die Erdatmosphäre in die Schattenregion reflektiert wird. Der Hauptunterschied zwischen terrestrischen und marsianischen Finsternissen besteht darin, dass die Marsmonde zu klein sind, um die Sonne während der Sonnenfinsternisse vollständig zu blockieren.
Kürzlich beobachtete Spirit eine „Mondfinsternis“ auf dem Mars. Phobos, der größere der beiden Marsmonde, wurde fotografiert, als er in den Schatten des Mars schlüpfte. Jim Bell, der Astronom, der für die Panoramakamera des Rovers (Pancam) verantwortlich ist, schlug vor, sie als "phobale" Sonnenfinsternis und nicht als Mondfinsternis zu bezeichnen, um festzustellen, welcher der Dutzenden Monde in unserem Sonnensystem in den Schatten geworfen wurde.
Mit Hilfe des Navigationsteams des Jet Propulsion Laboratory plante das Pancam-Team Anweisungen an Spirit, um die hier gezeigten Ansichten von Phobos zu erfassen, als es am Abend des 639. Mars-Tages des Rovers oder Sol (20. Oktober) in eine Mondfinsternis eintrat. 2005) auf dem Mars. Dieses Bild ist eine Zeitraffer-Komposition aus acht Pancam-Bildern von Phobos, die sich über den Marshimmel bewegen. Die gesamte Sonnenfinsternis dauerte mehr als 26 Minuten, aber Spirit konnte nur in den ersten 15 Minuten beobachten. Während der Zeit, die der Schattenkreuzung am nächsten liegt, wurden die Kameras von Spirit so programmiert, dass sie alle 10 Sekunden Bilder aufnehmen.
In den ersten drei Bildern befand sich Phobos im Sonnenlicht und bewegte sich nach rechts oben. Nach einer Verzögerung von 100 Sekunden, während der Computer von Spirit die ersten drei Bilder verarbeitete, nahm der Rover das vierte Bild auf und zeigte Phobos, der gerade anfing, in die Dunkelheit des Marsschattens einzutreten. Zu diesem Zeitpunkt hätte ein Beobachter, der auf Phobos saß und zur Sonne zurückblickte, einen spektakulären Sonnenuntergang gesehen! Im fünften Bild wirkte Phobos wie ein Halbmond, der fast vollständig in Dunkelheit gehüllt war.
In den letzten drei Bildern war Phobos vollständig in den Schatten des Mars gerutscht. Wie bei unserem eigenen Mond während der Mondfinsternisse auf der Erde war es jedoch nicht ganz dunkel. Die geringe Lichtmenge, die von Phobos noch sichtbar ist, ist eine Art „Marsschein“ - Sonnenlicht, das durch die Marsatmosphäre in die Schattenregion reflektiert wird.
Rover-Wissenschaftler haben später in der Sequenz einige Bilder aufgenommen, um herauszufinden, ob dieser „Mars-Glanz“ Phobos während der Sonnenfinsternis bunt gemacht hat. Sie benötigen jedoch mehr Zeit, um die Analyse abzuschließen, da die Signalpegel so niedrig sind. In der Zwischenzeit werden sie die Informationen zum Zeitpunkt der Sonnenfinsternis verwenden, um den Orbitalpfad von Phobos zu verfeinern. Die genaue Position von Phobos wird für jedes zukünftige Raumschiff wichtig sein, das detaillierte Bilder des Mondes macht oder auf seiner Oberfläche landet. In naher Zukunft könnte es für einen der Rover möglich sein, Bilder einer „Deimal“ -Efinsternis aufzunehmen, um mehr über den anderen rätselhaften Mars-Satelliten Deimos zu erfahren.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
