Mosaikbild der Kügelchen im Felsvorsprung auf Cape York am Endeavour-Krater. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Eine der interessantesten Entdeckungen, die der Opportunity-Rover auf dem Mars bisher gemacht hat, waren die kleinen runden Kugeln oder „Blaubeeren“, wie sie allgemein genannt werden und die den Boden am Landeplatz des Rovers bedecken. Typischerweise nur wenige Millimeter breit, einige liegen lose auf dem Boden, während andere in Felsvorsprünge eingebettet sind.
Eine Analyse nach Möglichkeiten zeigt, dass es sich höchstwahrscheinlich um eine Art von Konkretion handelt, die auch auf der Erde zu finden ist. Es wurde festgestellt, dass diese Mars-Konkretionen das Mineral Hämatit enthalten, was seine Entdeckung in dieser Region aus der Umlaufbahn erklärt, und einer der Hauptgründe, warum der Rover überhaupt an diesen Ort in Meridiani Planum geschickt wurde. Sie ähneln den Moqui-Murmeln, Eisenoxid-Konkretionen in den Aufschlüssen von Navajo Sanstone in Utah, die sich im Grundwasser gebildet haben.
Jetzt hat der Rover (acht Jahre später und immer noch in Betrieb!) Eine andere Art von Kugel gefunden. Diese ähneln im Allgemeinen den vorherigen, sind jedoch ziemlich dicht in einem ungewöhnlichen Felsvorsprung verpackt, der sich auf der Ostseite von Cape York befindet, dem kleinen inselähnlichen Felsvorsprung am Rand des riesigen Endeavour-Kraters. Mit spröde aussehenden „Flossen“ aus Material ist der Aufschluss ein Bereich, der aus der Umlaufbahn als kleine Tonablagerungen identifiziert wurde. Weiter südlich am Rand von Endeavour am viel größeren Kap Tribulation, dem nächsten Hauptziel von Opportunity, gibt es auch größere Tonvorkommen.
Ob dieser Aufschluss tatsächlich Ton enthält, ist noch nicht bekannt, aber die Prüfung durch Opportunity wird zum Zeitpunkt dieses Schreibens fortgesetzt. Einige Kügelchen haben anscheinend den Aufschluss abgebrochen und ihre innere Struktur freigelegt. Die neuen Nahaufnahmen der Kügelchen wurden mit dem Microscopic Imager (MI) auf dem Rover aufgenommen.
Ein Teil des Felsvorsprungs. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Was diese Kügelchen von Interesse macht, ist die Möglichkeit, dass sie irgendwie mit den Tonablagerungen verbunden sind. Ihre dichte Konzentration im Aufschluss und die physikalische Natur des Aufschlusses selbst können auf einen anderen Ursprung als die anderen zuvor gesehenen Kügelchen hinweisen sowie auf die Tatsache, dass in diesem spezifischen Bereich keine Hämatit-Signatur aus der Umlaufbahn gesehen wurde (obwohl es möglicherweise kleinere gibt auch hier Hämatitmengen). Wir müssen nur warten, bis die Ergebnisse der Rover-Analyse zurückkommen, aber sie sollten interessant sein.
Opportunity sucht speziell nach Tonablagerungen in diesem Gebiet, da sie sich in nicht saurem (oder pH-neutralem) Wasser gebildet haben könnten, wie es auf der Erde häufig vorkommt. Wie wir jedoch erst in den letzten Tagen gesehen haben, ist der Ursprung der Mars-Tone selbst immer noch Gegenstand von Debatten.
Die weißlichen Gipsadern, die bereits in Cape York gesehen und von Opportunity untersucht wurden, weisen auch auf das Vorhandensein von flüssigem Wasser an dieser Stelle in der fernen Vergangenheit hin. Es gibt auch einige interessante helle Adern in diesem Aufschluss; ob es sich auch um Gips oder etwas anderes handelt, ist noch nicht bekannt.
Vielen Dank auch an Stuart Atkinson für seine hervorragenden Mosaikbilder aus den originalen Opportunity-Fotos.
