Ein stämmiges "Einhorn", das einst in Sibirien über Grasland trottete, gab es viel länger als gedacht - lange genug, um gleichzeitig mit modernen Menschen das Land zu durchstreifen.
Dieser einhörnige Einheimische aus der Steppe, Elasmotherium sibiricum, war ein kräftiges, pelziges Tier in der Nashornfamilie, das fast 4 Tonnen wog - mehr als doppelt so schwer wie ein weißes Nashorn, die größte Art des modernen Nashorns.
Frühere Interpretationen von E.. sibiricum Knochen deuteten darauf hin, dass sie vor 200.000 Jahren ausgestorben sind, aber die jüngste Analyse deutet darauf hin E. sibricum Laut einer neuen Studie sind Fossilien viel jünger als vor mindestens 39.000 Jahren und möglicherweise erst vor 35.000 Jahren. Dies würde bedeuten, dass das "Einhorn" noch da war, als Menschen die Region bevölkerten, berichteten die Wissenschaftler.
Alles bekannt E.. sibiricum Knochen sind Teil von Fossiliensammlungen, die entweder altersbedingte Ablagerungen oder etwa 200.000 Jahre alte Ablagerungen darstellen. Es wurde daher angenommen, dass sibirische "Einhörner" vor 200.000 Jahren ausgestorben sind - lange vor dem umfassenden Aussterben großer eiszeitlicher Säugetiere vor etwa 40.000 Jahren, so der Co-Autor der Studie, Adrian Lister, ein Forscher am Department für Geowissenschaften am Natural Das History Museum in Großbritannien teilte Live Science in einer E-Mail mit.
Die neuen Erkenntnisse deuteten jedoch darauf hin E. sibiricum Möglicherweise ist er viel später vor Ort geblieben.
Dating ein "Einhorn"
Die Forscher untersuchten 25 Knochenproben und fanden 23, die noch genügend Kollagen enthielten, um mithilfe der Radiokarbondatierung analysiert zu werden - eine Methode, die das Alter einer Probe anhand der Menge an Kohlenstoff-14 bestimmt, die sie enthält. Kohlenstoff-14 ist ein radioaktives Isotop, das sich in grünen Pflanzen und in pflanzenfressenden Tieren auf natürliche Weise bildet. Nachdem einer dieser Organismen gestorben ist, zerfällt der darin enthaltene Kohlenstoff-14 gleichmäßig. Indem Wissenschaftler dieses Isotop beispielsweise in Knochen untersuchen und sehen, wie viel Kohlenstoff-14 noch übrig ist, können sie abschätzen, wie lange der Organismus noch lebte.
Basierend auf den Radiokarbondaten kamen die Autoren der Studie zu dem Schluss, dass die alten Nashörner noch vor rund 39.000 Jahren lebten und sie gleichzeitig mit Menschen und Neandertalern in Europa und Asien platzierten. Dieser neue Zeitrahmen bedeutet auch das E. sibiricum erlebte die dramatischen Klimaveränderungen, die während dieser Zeit stattfanden. Da diese Weidetiere an einen hochspezialisierten Lebensstil angepasst waren, hätten die Auswirkungen eines sich ändernden Klimas sie laut der Studie möglicherweise zum Aussterben bringen können.
Aber während diese Ergebnisse deutlich klären, wann E. sibiricum Ross MacPhee, Kurator am Department of Mammalogy des American Museum of Natural History in New York City, sagte gegenüber Live Science, es sei noch unklar, wann die Nashornlinie endgültig ausgestorben sei.
MacPhee, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass die Knappheit von Elasmotherium Fossilien machen es schwierig, sicher zu sagen, wann die Art erschien und wann sie verschwand.
"Nashornfossilien sind vergleichsweise selten - sie sind überhaupt nicht wie Wollmammuts oder Bisons in Sibirien - und je weniger Exemplare Sie haben, desto weniger sicher können Sie sein. Sie wissen nicht wirklich, wo Sie sich befinden, in Bezug auf die ' Lebenszyklus 'der Art ", sagte MacPhee.
Mit anderen Worten, Elasmotherium Die Populationen haben vielleicht noch vor 39.000 Jahren überlebt, aber ihre Überreste wurden entweder vollständig zerstört oder müssen noch entdeckt werden.
Dennoch liefert die Studie "gute Beweise" dafür, dass das Nashorn vor etwa 20.000 bis 25.000 Jahren durch das letzte Gletschermaximum ausgestorben war - als die Eisdecke ihren Höhepunkt erreichte -, fügte er hinzu.
Im Jahr 2016 analysierte eine andere Forschungsgruppe einen Teilschädel von E. sibiricumLive Science berichtete zuvor, dass die Knochen 29.000 Jahre alt waren. Die Menge an Kollagen, die die Forscher aus dem Knochen extrahierten, war jedoch so gering, dass ihre Ergebnisse möglicherweise durch andere Materialien in den Fossilien kontaminiert waren und daher möglicherweise nicht das wahre Alter der Fossilien darstellen, sagte MacPhee.
Zähne wie ein Nagetier
Weitere Daten aus Isotopenverhältnissen in E. sibiricumDer Zahnschmelz sagte Lister und seinen Kollegen, dass das Tier wahrscheinlich auf trockenen, zähen Gräsern weidete. Dies ermöglichte es ihnen, frühere Interpretationen von zu bestätigen E. sibiricumDer Lebensraum und die Ernährung basieren auf der Form der Zähne, die "völlig anders sind als bei jedem anderen Nashorn", erklärte Lister.
"Sie ähneln eher denen eines riesigen Nagetiers. Da sie kontinuierlich wachsen und vielfach gefaltet sind, passen sie zu der extremen, harten Weideanpassung, die wir aus den stabilen Isotopendaten abgeleitet haben", sagte er.
Es gibt noch viele Fragen zum sogenannten sibirischen Einhorn, aber eine, die besonders groß auftaucht, ist, wie sein übergroßes Horn ausgesehen haben könnte, sagte Lister. Riesenhörner werden in der Regel von Künstlern bei Rekonstruktionen besonders hervorgehoben, aber Wissenschaftler haben noch keine Hinweise auf ein Horn im Fossilienbestand gefunden.
"Wir haben kein Horn erhalten oder auch nur einen Teil davon, weil sie aus komprimiertem Haar bestehen und verfallen sind", erklärte Lister.
"Aber das Tier hat diesen riesigen knochigen Boss oben auf seinem Schädel - viel größer als bei jedem anderen Nashorn - also muss das Horn massiv gewesen sein. Vielleicht werden wir eines Tages eines finden", sagte er.
Die Ergebnisse wurden online am 26. November in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht.
Anmerkung des Herausgebers: Die Geschichte wurde am 3. Dezember aktualisiert, um Informationen über den Zeitpunkt von zu korrigieren ElasmotheriumAussterben.
