In einem fast 5.000 Jahre alten Grab in Schweden haben Forscher den ältesten bekannten Stamm des berüchtigten Bakteriums entdeckt Yersinia pestis - die Mikrobe, die für die vielleicht am meisten gefürchtete Ansteckung der Menschheit verantwortlich ist: die Pest.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Keim am Ende der Steinzeit in der möglicherweise ersten großen Pandemie der Menschheitsgeschichte Siedlungen in ganz Europa verwüstet hat. Es könnte auch etwas von dem, was wir über die alte europäische Geschichte wissen, umschreiben.
Das Ergebnis kam zustande, als die Forscher öffentlich verfügbare Datenbanken alter DNA auf Fälle analysierten, in denen Infektionen prähistorische Opfer gefordert haben könnten. Sie konzentrierten sich auf die zuvor ausgegrabene Stätte Frälsegården in Schweden. Frühere Analysen eines Kalksteingrabes am Standort ergaben, dass dort schätzungsweise 78 Menschen begraben wurden und alle innerhalb von 200 Jahren gestorben waren. Die Tatsache, dass viele Menschen in relativ kurzer Zeit an einem Ort starben, deutete darauf hin, dass sie bei einer Epidemie zusammen umgekommen sein könnten, sagte der leitende Studienautor Nicolás Rascovan, Biologe an der Universität Aix-Marseille in Marseille, Frankreich, gegenüber Live Science. Das Kalksteingrab stammt aus der Jungsteinzeit oder der Neuen Steinzeit, als die Landwirtschaft begann.
Die Forscher entdeckten den bisher unbekannten Peststamm in den Überresten einer Frau am Standort Frälsegården. Die Kohlenstoffdatierung deutete darauf hin, dass sie vor etwa 4.900 Jahren in einer Zeit starb, die als neolithischer Niedergang bekannt war, als die neolithischen Kulturen in ganz Europa auf mysteriöse Weise schrumpften.
Basierend auf ihren Hüftknochen und anderen Skelettmerkmalen schätzten sie, dass die Frau ungefähr 20 Jahre alt war, als sie starb. Der bei ihr gefundene Peststamm hatte eine genetische Mutation, die eine Lungenpest auslösen kann - die tödlichste Form der historischen und modernen Pest - was darauf hindeutet, dass die Frau wahrscheinlich an der Krankheit gestorben ist. (Die häufigste Form der Pest ist die Beulenpest, die nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation auftritt, wenn sich Pestbakterien auf die Lymphknoten ausbreiten und Entzündungen verursachen. Die entzündeten Lymphknoten werden als "Bubos" bezeichnet. Wenn sich die Bakterien in die Lunge ausbreiten, sie können die tödlichere Lungenpest auslösen.)
Durch Vergleich des neu entdeckten Stammes mit bekannter Pest-DNA stellten die Wissenschaftler fest, dass die alte Probe der am nächsten bekannte Verwandte des jüngsten Vorfahren des Pestbakteriums war. Die Forscher der Studie stellten die Theorie auf, dass die alte Probe vor etwa 5.700 Jahren von anderen Peststämmen abwich.
Wie sich die Pest ausbreitete
Die neuen Erkenntnisse widersprechen laut den Forschern einer älteren Theorie über die Ausbreitung der Pest. Vor etwa 5.000 Jahren wanderten Menschen in großen Wellen aus der eurasischen Steppe nach Europa ab und ersetzten die neolithischen Bauern, die zu dieser Zeit in Europa lebten. Frühere Untersuchungen hatten ergeben, dass die Steppen die Pest mitbrachten und bereits bestehende Siedlungen bei ihrer Ankunft auslöschten. Wenn sich das Pestexemplar aus dem schwedischen Grab jedoch vor 5.700 Jahren von anderen Stämmen unterschied, entwickelte es sich wahrscheinlich vor Beginn der Steppenwanderungen - was darauf hindeutet, dass es bereits vorhanden war.
Die Forscher schlugen vielmehr vor, dass die Pest in sogenannten Megasiedlungen mit 10.000 bis 20.000 Einwohnern auftrat, die vor 6.100 bis 5.400 Jahren in Europa existierten. Diese Mega-Siedlungen - bis zu zehnmal größer als frühere europäische Siedlungen - "hatten Menschen, Tiere und gelagerte Lebensmittel nahe beieinander und wahrscheinlich sehr schlechte sanitäre Einrichtungen. Das ist das Lehrbuchbeispiel dafür, was Sie brauchen, um neue Krankheitserreger zu entwickeln", so eine Studie Der Autor Simon Rasmussen, ein Computerbiologe an der Universität von Kopenhagen, sagte in einer Erklärung.
Wenn sich in diesen Megasiedlungen eine Pest entwickelt hätte, "wären die Siedlungen aufgegeben und zerstört worden, als die Menschen daran zu sterben begannen. Genau das wurde in diesen Siedlungen nach 5.500 Jahren beobachtet", sagte Rasmussen. Die Pest hätte sich dann über Handelsnetze ausbreiten können, die durch den Radverkehr ermöglicht wurden, der zu diesem Zeitpunkt in ganz Europa rasch zugenommen hatte, sagte Rascovan. Schließlich hätte es sogar den Weg zu relativ weit entfernten Orten wie Frälsegården in Schweden gefunden, wo die von den Forschern analysierte Frau starb. Die DNA dieser Frau enthüllte, dass sie nicht genetisch mit Steppenmenschen verwandt war, was die Idee stützte, dass diese uralte Seuchenart ankam, bevor die Migranten aus der Steppe kamen.
Die Gefahren der Innovation?
Der Koautor der Studie, Karl-Göran Sjögren, Archäologe an der Universität Göteborg in Schweden, erklärte gegenüber Live Science, dass die Entdeckung der Pest "in einem relativ marginalen Gebiet der neolithischen Welt ... auf gut etablierte und weitreichende Kontaktnetzwerke hindeutet" Zu dieser Zeit konnte sich die Krankheit ausbreiten.
In der Tat ist es möglich, dass "die revolutionären Innovationen dieser Zeit - größere Siedlungen mit komplexerer Organisation, Radtransport, Metallurgie, Handelsnetzwerke über große Entfernungen usw." die Voraussetzungen für die Entstehung und Ausbreitung von Infektionskrankheiten geschaffen haben und dies führte schließlich zu dem, was wir denken, der ersten massiven Pandemie der Menschheitsgeschichte ", sagte Rascovan.
Die Forscher stellten fest, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass die Pest neolithische Siedlungen im Alleingang auslöschte, sondern dass dies unter anderem ein Faktor gewesen sein könnte, sagte Rascovan. Beispielsweise könnten die neolithischen Siedlungen ihre Umwelt überfischt haben und möglicherweise Wälder treiben Sie hingen vom Aussterben ab, sagten die Forscher.
Die Forscher warnten auch, dass sie die rauchende Waffe für ihre neue Theorie noch nicht entdeckt haben - das heißt, die Pest in den Überresten der Mega-Siedlungen, in denen sie sich möglicherweise entwickelt hat. "Wenn wir in diesen Siedlungen eine Pest finden könnten, wäre dies eine starke Unterstützung für diese Theorie", sagte Rasmussen in der Erklärung.
Die Ergebnisse wurden online am 6. Dezember in der Zeitschrift Cell veröffentlicht.
Originalartikel über Live Science.
