Der Kampf um den Titel des größten Dinosauriers der Welt ist kompliziert.
Hier ist der Grund: Paläontologen entdecken selten ein ganzes Skelett. Es ist wahrscheinlicher, dass sie Knochenfragmente aufdecken und dann versuchen, ein Profil von Größe und Gewicht abzuschätzen. Darüber hinaus gibt es drei Kategorien für den größten registrierten Dinosaurier: den schwersten, den längsten und den höchsten.
Beginnend mit dem schwersten ist der Goldmedaillengewinner wahrscheinlich Argentinosaurus. Dieser supermassive Titanosaurier (ein Titanosaurier ist ein riesiger Sauropod, ein pflanzenfressender Dinosaurier mit langem Hals und langem Schwanz) lebte vor etwa 100 bis 93 Millionen Jahren in der Kreidezeit im heutigen Argentinien (Sie haben es erraten).
Aber Schätzungen von Argentinosaurus ' Gewicht variieren stark; Laut dem Londoner Natural History Museum wog das Tier 77 Tonnen (70 Tonnen). bis zu 90 Tonnen (82 Tonnen) nach Angaben des American Museum of Natural History in New York City; und 110 Tonnen (100 Tonnen) laut BBC Earth.
Es ist kein Wunder, dass diese Berechnungen überall sind. Argentinosaurus ist aus nur 13 Knochen bekannt: sechs Mittelwirbel, fünf fragmentarische Hüftwirbel, eine Tibia (ein Schienbein) und ein Rippenfragment. "Es gibt einen Femur, den Sie damit sehen werden, aber dieser Femur wurde 15 Kilometer entfernt gefunden. Also, wer weiß, wem das gehört?" sagte Kenneth Lacovara, Professor für Paläontologie und Geologie und Dekan der School of Earth & Environment an der Rowan University in Glassboro, New Jersey.
Ein weiterer Anwärter ist Patagotitan, ein Titanosaurier, der satte 69 Tonnen (62 Tonnen) wog, als er vor etwa 100 Millionen Jahren im heutigen Argentinien lebte. Dieses Gewicht wurde jedoch auf der Grundlage einer Zusammensetzung von Individuen berechnet (es wurden insgesamt sechs gefunden) und nicht nur eines Dinosauriers, bemerkte Lacovara.
Was die Frage aufwirft: Wie berechnen Wissenschaftler das Gewicht eines ausgestorbenen Tieres? Laut Lacovara gibt es drei Möglichkeiten.
Methode mit minimalem Wellenumfang: Wissenschaftler messen den Mindestumfang von Humerus (Oberarmknochen) und Femur (Oberschenkelknochen) derselben Person. Dann stecken sie diese Zahlen in eine Formel. Das Ergebnis korreliert stark mit der Masse des Tieres. "Es macht Sinn", sagte Lacovara, "da alle Vierbeiner das gesamte Körpergewicht auf nur diese vier Knochen legen müssen. Die strukturellen Eigenschaften dieser vier Knochen werden eng mit der Masse korrelieren."
Es gibt jedoch Vorbehalte. Wenn der Humerus und der Femurknochen von verschiedenen Personen stammen, wie sie es waren Patagotitan"Das Ergebnis ist eine Schätzung eines zusammengesetzten Individuums, das es nie gab", sagte Lacovara. Wenn nur ein einziger Knochen (ein Humerus oder ein Femur) verwendet wird, sind die Proportionen des fehlenden Knochens eine Vermutung. "Dies führt natürlich zu noch mehr Unsicherheit", sagte er. "Beispiele hierfür sind Notocolossus und Paralititan."
Der größte bekannte Dinosaurier, der einen Humerus und einen Oberschenkelknochen von derselben Person hat, ist der 77-Millionen-Jährige Dreadnoughtus, ein 65 Tonnen schwerer Titanosaurier, den Lacovara und sein Team in Argentinien ausgegraben haben.
Volumenmethode: Bei diesem Ansatz bestimmen die Forscher das Körpervolumen des Dinosauriers und berechnen anhand dieser Zahl das Gewicht des Tieres. Dies ist eine Herausforderung, da die meisten Titanosaurier-Skelette unvollständig sind. (Dreadnoughtus ist mit 70 Prozent am vollständigsten. Argentinosaurus ist nur zu 3,5 Prozent fertig.) Außerdem müssen Forscher erraten, wie viel Platz die Lunge und andere luftgefüllte Strukturen einnahmen. Experten müssen auch spekulieren, wie "blubberig oder eingeschrumpft" die Haut dieser Dinosaurier war.
"Meiner Ansicht nach ist diese Methode nicht praktikabel und nicht reproduzierbar, was eines der Kennzeichen der Wissenschaft ist", sagte Lacovara.
Wilde Vermutungen: So schätzen Wissenschaftler das Gewicht von Dinosauriern, bei denen Humerus- oder Femurknochen nicht erhalten sind. ""Argentinosaurus, Futalognkosaurus und Puertasaurus sind Beispiele dafür ", sagte Lacovara." Sie sind eindeutig riesig, aber es gibt keinen systematischen, reproduzierbaren Weg, um ihre Masse abzuschätzen. "
Was ist der längste Dinosaurier? Diese Ehre geht wahrscheinlich an Diplodocus oder Mamenchisaurus, die als schlanke und langgestreckte Sauropodendinosaurier beschrieben werden können, sagte Lacovara. "Beide sind aus einigermaßen vollständigen Skeletten bekannt, und beide wären etwa 30 Meter lang."
Im Gegensatz dazu waren die Titanosaurier kürzer. Zum Beispiel, Dreadnoughtus war "nur" etwa 85 Fuß (26 m) lang.
Aber diese Kategorie ist immer noch voller Unsicherheit. "Einige Dinosaurier, von denen behauptet wird, sie seien die längsten, sind extrem fragmentarisch", sagte Lacovara. "Zum Beispiel, Sauroposeidon ist aus nur vier Halswirbeln bekannt. Also wirklich, wer weiß? "In der Zwischenzeit Amphicoelias, ein Sauropod, der nur aus einer Skizze eines einzelnen Wirbels in einem Notizbuch des Paläontologen Edward Cope aus dem 19. Jahrhundert bekannt ist, wird manchmal als der längste, höchste und schwerste Dinosaurier bezeichnet.
"Der Wirbel ist anscheinend beim Transport verloren gegangen oder zerstört worden - oder hat vielleicht nie existiert", sagte Lacovara. "Sie können keinen Dinosaurier durch nichts darstellen lassen, soweit es mich betrifft, Amphicoelias ist keine Sache. "
Was den größten Dinosaurier betrifft, ist der Gewinner wahrscheinlich Giraffatitan, ein 12 m großer Sauropodendinosaurier, der vor etwa 150 Millionen Jahren im späten Jura im heutigen Tansania lebte.
Was die tatsächliche Größe dieses Dinosauriers betrifft, steckt der Teufel im Detail.
"Dies hängt natürlich davon ab, ob diese Tiere ihren Hals bis zur maximalen Höhe heben können", sagte Lacovara. "Ihre Vorder- und Schulterstruktur sieht aus, als würden sie ihren Hals nach oben neigen, aber wir werden vielleicht nie wissen, inwieweit sie dies tun könnten."
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde ursprünglich am 10. Oktober 2012 veröffentlicht und am 27. Januar 2019 aktualisiert. Zusätzliche Berichterstattung von Katharine Gammon.
