Ende des Eises
An der Grenze zwischen Eis und Gestein auf Baffin Island in der kanadischen Arktis konferieren Wissenschaftler des Instituts für Arktis und Alpenforschung der Universität von Colorado. Die Landschaft, die freigelegt wurde, als die Eiskappen auf Baffin Island schrumpften, hat wahrscheinlich 40.000 Jahre lang keine Sonne gesehen - und war möglicherweise 120.000 Jahre lang mit Eis bedeckt, bevor die globale Erwärmung alles veränderte.
Altes Moos
Zwei Abschnitte alten, toten Mooses sammelten sich am Rand einer sich zurückziehenden Eiskappe auf Baffin Island. Ein Großteil des Inneren dieser Insel ist eine hohe, flache Tundra. Das Eis auf der Tundra fließt oder rutscht nicht, sodass die darunter eingeschlossene Vegetation wie unter Glas erhalten bleibt. Wenn das Eis schmilzt, wird die Vegetation kurzzeitig freigelegt, bevor Wind und Wasser sie abbauen.
Eine vergängliche Aufzeichnung
Boulder-Professor Gifford Miller von der University of Colorado hält eine Probe alten Mooses auf Baffin Island. Durch die Messung der Isotope von radioaktivem Kohlenstoff in der Pflanze können Forscher feststellen, wie lange es her ist, seit die Vegetation das letzte Mal gelebt hat. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Landschaften, die heute auf Baffin Island exponiert sind, älter sind als das älteste Datum, das Radiokohlenstoffmethoden nachweisen können - 40.000 Jahre.
Gemessener Rückzug
Der Boulder-Doktorand Simon Pendleton von der University of Colorado überblickt das Eis auf Baffin Island. Pendleton und seine Kollegen datierten sowohl Vegetation als auch Felsen, die kürzlich durch Rückzug des Eises an 30 Stellen auf der östlichen Baffin-Insel freigelegt wurden. Ihre Ergebnisse, kombiniert mit arktischen Temperaturdaten, legen nahe, dass die Landschaften wahrscheinlich seit insgesamt 120.000 Jahren mit Eis bedeckt sind.
Zarte Erkundung
Simon Pendleton (links) und Gifford Miller (rechts) durchsuchen den Rand des Eises auf Baffin Island nach alten Vegetationsproben. Seit Beginn der Probenahme im Jahr 2005 ist der Rückzug des Eises spürbar, sagte Pendleton gegenüber Live Science.
"Um dort stehen zu können und zu sehen, dass sich etwas ändert, habe ich kein gutes Wort dafür", sagte Pendleton. "Es ist irgendwie atemberaubend."
Durchhalten
Forscher der University of Colorado, Boulder, durchqueren das Eis auf Baffin Island im kanadischen Nunavut Territory. Die Insel ist die größte in Kanada und beheimatet arktische Kreaturen, von Karibu und Eisbären bis hin zu Schneegänsen und Seeschwalben. Ungefähr 11.000 Menschen nennen die Insel auch ihre Heimat, die meisten leben in der Hauptstadt Iqaluit.
Schrumpfendes Eis
Das schrumpfende Eis von Baffin Island entspricht einem Schmelztrend in der Arktis. Winter- und Sommertemperaturen sind bizarr hoch; Laut Pendleton erwärmt sich die Arktis zwei- bis dreimal schneller als der Rest der Welt. Selbst mehrjähriges, praktisch permanentes Meereis verschwindet. Permafrost (Boden, der das ganze Jahr über gefroren bleibt) schmilzt ebenfalls.
Altes Leben, offenbart
Ein Klumpen alten Mooses, der am Rande der Barnes-Eiskappe auf Baffin Island freigelegt ist. Diese uralte Vegetation, die getötet wurde, als die Eiskappe sie vor Zehntausenden von Jahren zum ersten Mal begrub, verschwindet schnell, sobald sie freigelegt, vom Wind weggeblasen oder vom Wasser weggespült wird. Aber wenn Wissenschaftler das Moos probieren können, bevor es verschwindet, können sie herausfinden, wann es das letzte Mal die Sonne gesehen hat.
Luftaufnahme
Ein Gletscher auf Baffin Island, Kanada. Die Universität von Colorado, Boulders Gifford Miller, berichtete vor einem Jahrzehnt, dass die Eisfelder auf der Insel in 50 Jahren um 50 Prozent geschrumpft sind und in 50 Jahren möglicherweise vollständig verschwunden sind.
Die Veränderung beobachten
Gifford Miller (Bild) und sein Doktorand Simon Pendleton veröffentlichten am 25. Januar 2019 in der Zeitschrift Nature Communications ihre Ergebnisse über die Vegetation, die durch das schmelzende Eis freigelegt wurde. Die Pflanzen lieferten direkte Beweise dafür, dass das Eis vor mindestens 40.000 Jahren bestanden hatte. Temperaturdaten aus dem nahe gelegenen grönländischen Eisschild deuten darauf hin, dass die Arktis zuletzt so warm war wie heute vor 120.000 Jahren. Die Eisbedeckung war wahrscheinlich von da an bis zum anthropogenen Klimawandel in den letzten Jahren kontinuierlich.
Beispielseite
Der Doktorand Simon Pendleton dokumentiert eine Probenstelle am Rand einer Eiskappe auf Baffin Island. Die Forscher untersuchten neu exponierte alte Vegetation aus einem Umkreis von etwa 1 Meter um den Rand des Eises. Da die alten Pflanzen sehr zerbrechlich sind, wurden diejenigen, die von den Forschern untersucht wurden, wahrscheinlich in dem Jahr ausgesetzt, in dem sie untersucht wurden.
