Als die Frau aus ihrer Beruhigung aufwachte, war sie ängstlich und fing an zu weinen.
Das ist unter den gegebenen Umständen nicht untypisch: Die Frau, eine Patientin mit Epilepsie, wurde an der Emory University School of Medicine einer offenen Operation am offenen Gehirn unterzogen. Ihr Kopf war fixiert und ihr Gehirn war freigelegt. Aber sie musste zu ihrer eigenen Sicherheit wach bleiben - damit die Ärzte während der Operation mit ihr sprechen und sicherstellen konnten, dass sie nicht in andere Bereiche des Gehirns eingreifen, die an Fähigkeiten wie Sprache beteiligt sind.
In der Regel verwenden Ärzte eine Kombination aus Sedierung und Ablenkung, um die Patienten während einer wachen Operation am offenen Gehirn ruhig zu halten. Dieser Ansatz funktioniert jedoch nicht immer. Wenn dies nicht der Fall ist, besteht die Gefahr, dass Patienten in Panik geraten und ihren Kopf bewegen oder sogar ihre Hände nach oben in Richtung ihres exponierten Gehirns strecken.
Diesmal versuchten die Ärzte einen neuen Ansatz: Sie brachten die Frau zum Lachen. Und laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht über ihren Fall, der am 27. Dezember 2018 online im Journal of Clinical Investigation veröffentlicht wurde, hat es funktioniert.
Lachen durch die Operation
Natürlich ist es nicht so einfach, eine Person während einer wachen Operation am offenen Gehirn zum Lachen zu bringen, wie einen wirklich guten Witz zu erzählen. Stattdessen gingen die Ärzte direkt zur Quelle: dem Gehirn, so der Bericht. Um Lachen zu induzieren, stimulierten sie einen bestimmten Bereich in einem langen Bündel von Gehirnzellschwänzen, die von der Vorderseite des Gehirns nach hinten verlaufen. Das anschließende Lachen half, die Frau für die Dauer der Operation zu beruhigen.
"Sofort hatte sie tiefe Erleichterung, sie war glücklich, in der Lage zu kommunizieren und Witze zu machen", sagte der leitende Fallberichtautor Dr. Jon Willie, ein Neurochirurg an der Emory University School of Medicine. Willie war einer der Chirurgen, die die Frau operierten.
Als die Ärzte diese Art der Stimulation bei zwei anderen Patienten mit Epilepsie versuchten (bei denen Elektroden zur Überwachung ihrer Anfälle in das Gehirn implantiert worden waren, die sich jedoch keiner wachen Operation am offenen Gehirn unterzogen hatten), fanden sie konsistente Ergebnisse - Stimulierung dieses Bereichs Willie erzählte Live Science, dass das Gehirn ein Gefühl des Wohlbefindens und eine Linderung der Angst hervorrief.
Die Ärzte zielten auf einen Teil des Gehirns, das Cingulum-Bündel. Das Bündel besteht aus weißer Substanz - den Teilen des Gehirns, die aus den Schwänzen von Gehirnzellen oder Axonen bestehen, über die Signale laufen. Das Cingulum-Bündel verbindet sich mit vielen Teilen des Gehirns, die Emotionen koordinieren.
Willie sagte, dass in früheren Studien, in denen Ärzte versuchten, bestimmte Teile des Gehirns zu stimulieren, die Ärzte typischerweise auf graue Substanz abzielten, die der Bereich des Gehirns ist, in dem sich die Körper der Gehirnzellen befinden. Einige dieser früheren Studien behaupteten jedoch keine Ergebnisse, die so stark und konsistent waren wie ihre, als sie die weiße Substanz stimulierten, sagte er.
Stellen Sie sich die weiße Substanz als Stamm eines Baumes und die graue Substanz als Äste und Blätter vor, sagte Willie. Durch die Stimulierung eines größeren Teils der Struktur hätten Ärzte einen besseren Zugang zu größeren Funktionen des Gehirns, sagte er.
Fausto Caruana, ein Neurowissenschaftler an der Universität von Parma in Italien, der nicht Teil dieser neuen Studie war, führte vor einigen Jahren ähnliche Tests durch und stellte fest, dass die Stimulierung der Regionen der grauen Substanz direkt neben diesem Bündel auch erfolgreich Lachen und Emotionen hervorrief das kommt damit.
Wissenschaftler hatten lange gedacht, dass dieser Bereich des Gehirns nur an der Kontrolle der Muskeln beteiligt ist, die beim Lachen die Seiten des Mundes nach oben ziehen, und dass dies nichts mit den Emotionen zu tun hat.
"Vor ein paar Jahren war niemand bereit zu glauben", sagte Caruana gegenüber Live Science, dass das Cingulumbündel und die graue Substanz auch eine Rolle bei den Emotionen spielten.
Aber die neue Studie "scheint diese Idee zu unterstützen und sogar zu nutzen", dass die Stimulierung dieses Bereichs des Gehirns sowohl Lachen als auch die damit verbundenen Emotionen hervorruft, sagte er.
Caruana merkte jedoch an, dass er nicht unbedingt der Ansicht zustimmt, dass die Stimulierung der weißen Substanz besser ist als die Stimulierung der grauen Substanz. Weiße Substanz ist wie ein Bündel von Drähten, die über den Boden verlaufen, "unordentlich" und macht es "weitaus schwieriger, den Ursprung des Signals zu verstehen", sagte er. Welcher Draht wird an welches Gerät angeschlossen?
In der Tat wollten Willie und sein Team, weil dieses Bündel von Drähten durch so viele verschiedene Bereiche des Gehirns verläuft, auch herausfinden, ob die Stimulierung der spezifischen Stelle, die sie betrachteten, irgendwelche Nebenwirkungen verursachte. Sie fanden keine Beweise dafür, dass eine solche Stimulation den psychischen Status der Patienten beeinträchtigte, sagte Willie. Bei einem ihrer Patienten stellten sie jedoch einen "Nebeneffekt" fest: eine Verzögerung beim Rückruf einer Listenlernaufgabe. Der Effekt verschwand jedoch, sobald die Stimulation beendet war.
"Ich hoffe, dass wir eines Tages eine weniger invasive Art der Stimulation haben", sagte Willie. In der Tat könnte eine solche Stimulation eines Tages sogar bei Angstzuständen und Depressionen helfen, fügte er hinzu.
