Einige Dinosaurier sind bekannt für ihren langen Hals, andere für ihre gehörnten Köpfe oder keulenartigen Schwänze. Bajadasaurus pronuspinax, ein neu beschriebener Dinosaurier, der in Patagonien, Argentinien, entdeckt wurde, wird für seinen sexy Mohawk bekannt sein.
In einer Studie, die am 4. Februar in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, beschrieb ein Team von Archäologen von CONICET, der Wissenschaftsagentur der argentinischen Regierung, erstmals den punkigen Neuzugang im Stammbaum der Dinosaurier.
B.. pronuspinax, dessen Name ungefähr "Eidechse aus Bajada mit nach vorne gebogenen Stacheln" bedeutet, war ein großer Pflanzenfresser, der vor etwa 140 Millionen Jahren lebte, kurz vor Beginn der Kreidezeit (vor 145 bis 65 Millionen Jahren). Als die Forscher 2013 den fast vollständigen Schädel des Dinosauriers entdeckten, wussten sie, dass sie eine Sauropodenart betrachteten - eine Gruppe langhalsiger, vierbeiniger Dinosaurier, zu denen auch die Brontosaurus und Brachiosaurus.
Erst kurz danach deckte das Team ein Stück des Dino-Halses auf und stellte fest, dass sie etwas Besonderes gefunden hatten. Aus einem Stück Wirbel ragten zwei dünne, geweihartige Stacheln heraus, die pro Stück eine Länge von fast 60 Zentimetern hatten. Im Gegensatz zu anderen Sauropoden, deren Hörner sich über den Hals zurückfegten, Bajadasaurus ' Stacheln nach vorne gebeugt. Laut den Forschern ist es wahrscheinlich, dass ähnliche Stacheln aus jedem Wirbel des Dinos herausragen - einige Stacheln sind bis zu 152 cm lang - und geben der Kreatur einen auffälligen Mohawk aus Hörnern.
"Wir glauben, dass die langen, spitzen Stacheln - extrem lang und dünn - am Hals und Rücken von Bajadasaurus… Sollte dazu dienen, potenzielle Raubtiere abzuschrecken ", sagte der leitende Studienautor Pablo Gallina, Paläontologe bei CONICET, in einer übersetzten Erklärung.
Während die schmalen, knochigen Hörner unter dem Druck der Kiefer eines Raubtiers leicht schnappen könnten, hätte das bloße Auftreten dieser Stacheln abschreckend wirken können - eine Art "störender Zaun" zwischen dem Raubtier und seiner Mahlzeit, schrieben die Forscher in ihrer Studie .
Es ist jedoch unmöglich, genau zu wissen, wie B. B. pronuspinax benutzte seinen stacheligen Hals-Mohawk (oder sogar wenn der Dino Stacheln an jedem einzelnen Wirbel hatte). Frühere Forscher haben vorgeschlagen, dass möglicherweise lange, dünne Nervenstacheln wie diese Paare fleischiger "Segel" unterstützen, die Dinosauriern dabei helfen, ihre eigenen Körpertemperaturen zu regulieren oder benachbarten Dinos Männlichkeit oder Stärke zu signalisieren. Vielleicht waren die Stacheln ein Ort, an dem man Fett speichern konnte (wie ein Kamelbuckel), oder vielleicht sollten sie einfach nur sexy aussehen, schrieben die Autoren.
"Ich kann nicht anders, als zu glauben, dass die Stacheln genauso funktionierten wie Johnny Rottens Haare: um Aufmerksamkeit zu erregen", sagte Steve Brusatte, Paläontologe an der Universität von Edinburgh in Schottland und Herausgeber der neuen Zeitung, gegenüber Gizmodo. "Dies müssen Ausstellungsstrukturen gewesen sein, um Partner anzuziehen oder Rivalen einzuschüchtern oder um auf andere Weise zu rocken, die nur die Dinosaurier gekannt hätten."
